6월의 독립운동가, '제천의병' 이끈 안승우 선생

국가보훈처는 제천의병에서 전군장으로 활약한 안승우 선생을 2016년 6월의 독립운동가로 선정했다고 30일 밝혔다.

안승우 선생은 경기도 양평 출신으로 유학자 가문에서 태어나 화서학파의 문하에서 수학했다. 1896년 일제의 국권 침탈이 본격화되던 망국적 위기상황에서 강원도 원주에서 의병을 일으켰다.

이후 충북 제천으로 옮겨 이필희를 의병장으로 추대하고 선생은 군중 사무를 총괄하는 군무도유사 직책을 맡았다. 이때격고팔도열읍(의병궐기를 호소한 유 선생의 친필 격문)을 발표해 전 국민에게 의병에 대한 지지와 응원을 호소했다.

예로부터 제천은 의병의 고향으로 잘 알려진 곳이다. 개화기 당시 우리 민족의 전통과 문화, 주권을 지키기 위해서 의병이 일어났다.

제천의병은 단양으로 진군해 관군과 전투를 벌여 큰 승리를 거뒀다. 1896년 2월 화서학파의 대표격인 의암 유인석을 의병장으로 추대한 후 의병 연합전선을 구축한 선생은 전군장을 맡아 의병의 선봉을 이끌었다.

제천의병은 관군과 일본군이 다수 집결해 있던 군사 요충지인 충주성을 장악하고 서울로 북상할 기반을 확보했다. 하지만 제천의병은 관군과 일본군의 공격을 받아 전력이 크게 약화됐고 보급로도 차단당해 3월 초 충주성을 포기하고 제천으로 돌아왔다.

선생은 의병의 전열을 정비하고 경북 문경의 이강년 의병장 등과 함께 충주·단양 등 에서 일본군 병참 기지를 공격해 상당한 성과를 거뒀다.

이후 관군이 의병의 해산을 요구했지만 제천의병은 집권세력이 친일개화정책을 수행하고 있는 상황에서 의병을 해산할 수 없다며 항일투쟁을 이어갔다.

마침내 5월 26일 관군이 제천성을 공격하자 선생은 최일선에서 의병을 지휘해 여러 차례 관군을 물리쳤지만 비 때문에 화약소총을 쏠 수 없어 제천성을 함락당했다.

결국 안승우 선생은 전투 중 다리에 총상을 입고 체포돼 순국했다. 정부는 선생의 애국헌신과 충절을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 수여했다.