알카에다, 성탄절 미국여객기 테러기도

성탄절 휴일을 노린 알카에다의 여객기 내 폭탄 테러 기도가 미국을 발칵 뒤집어 놓았다.

278명이 탑승한 미국의 노스웨스트(델타와 합병 진행 중) 항공 소속 에어버스 330 여객기가 25일 정오께(현지시간) 디트로이트 공항에 접근하던 중 기내의 한 알카에다 조직원이 폭탄 테러를 시도했으나 실패하고, 긴급 체포돼 조사를 받고 있다. 백악관은 테러 시도임을 확인하고 휴가 중인 오바마 대통령이 항공기에 대한 보안검색 강화를 지시했다고 밝혔다.

이 여객기는 나이지리아를 출발, 암스테르담을 거쳐 디트로이트 공항 착륙을 앞두고 있었다. 그러나 착륙 직전 기내에 폭발음이 들렸고 처음에는 한 승객이 폭죽을 터트린 것으로 알려졌지만, 얼마후 당국은 이것이 폭탄 테러 시도였다고 확인했다.

용의자는 폭발물을 터트리려다 실패해 3도 화상을 입었고, 이 과정에서 승객 2명이 경미한 부상을 당한 것으로 알려졌다. 기내에서 승객과 승무원들에 제압된 용의자는 당국에 넘겨진 뒤 자신이 알카에다 조직원이라고 밝혔다고 미 언론들이 전했다.

미 하원 국토안보위원회 공화당 간사인 피터 킹 의원은 용의자의 이름이 '압둘 무달라드'로, 23세의 나이지리아인 남성이라고 밝혔다. 킹 의원은 CNN, 폭스뉴스 등과 인터뷰에서 "용의자가 알카에다와 관련된 것으로 파악하고 있으며 용의자는 꽤 정교한 장치를 사용했다. 재앙이 일어날 뻔 했다"고 말했다. 이어 그는 관계당국이 이번 테러 기도가 광범위한 테러 계획의 일환인지 여부에 대해 강도높게 조사를 벌이고 있다고 덧붙였다.

복수의 미 정보당국 관계자들은 용의자가 폭파시키려던 폭탄의 소형 기폭장치가 분말과 액체를 혼합한 종류의 것이라고 전했다. 용의자는 예멘에서 사용 시기에 대한 지침과 함께 폭발물을 입수한 것으로 알려졌다.

미 교통안전청(TSA)은 여객기는 디트로이트 공항에 안전히 착륙했다고 확인했다. 항공기는 착륙 직후 디트로이트 공항의 외곽 지역으로 옮겨졌으며, 모든 승객과 화물들에 대한 추가 검색이 실시됐다.

여객기 테러 기도 소식은 하와이에서 휴가에 들어간 버락 오바마 미국 대통령에게 보고됐으며 대통령은 국가안보팀과 전화를 통해 긴급히 사안을 논의했다. 익명을 요구한 백악관 관리는 "우리는 이것이 테러 시도라고 보고 있다"고 말했다. 백악관은 오바마 대통령이 운항 중이거나 운항예정인 항공기들에 대해 보안검색 강화를 지시했다고 밝히고 "대통령이 상황을 면밀히 주시하고 있으며 계속해서 보고를 받고 있다"고 덧붙였다.

테러 대상이 된 여객기의 정식 편명은 노스웨스트 항공 253편으로, 델타 항공과 노스웨스트 항공은 현재 합병을 진행 중이므로 여객기 동체에는 델타 항공 마크가 붙어 있다. (워싱턴 AP.AFP=연합뉴스)