美 북한인권특사, 외교부 평화기획단장 면담납북자·억류자·국군포로·탈북민 문제 협력
  • ▲ 한국을 방문 중인 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사가 21일 전영희 외교부 평화외교기획단장을 면담했다. ⓒ외교부 제공
    ▲ 한국을 방문 중인 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사가 21일 전영희 외교부 평화외교기획단장을 면담했다. ⓒ외교부 제공
    한국과 미국이 올해 상반기에 '한미 북한 인권 협의' 개최를 추진하기로 했다고 외교부가 21일 밝혔다.

    한국을 방문 중인 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사는 이날 전영희 외교부 평화외교기획단장을 면담하고 북한 인권 증진을 위한 한미 협력 방안에 대해 협의했다.

    터너 특사는 면담에서 "올해는 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 발표 10주년(2월 17일)이자 미국의 북한인권특사직 설치 20주년"이라며 "11월에는 북한에 대한 유엔 보편적인권정례검토(UPR)가 예정돼 있는 등 북한 인권 문제를 강조하기에 적기"라고 말했다.

    전 단장은 "북한 정권이 대남 적대감을 고조시키며 북한 주민이 한국을 비롯한 외부 실상을 접하는 것을 차단하려 노력하고 있지만 이러한 실상에 대한 북한 주민의 호기심이 커질수록 북한 정권에 대한 의구심도 더욱 높아질 것"이라며 "북한 인권 실태를 국제사회에 알리려는 노력과 함께 외부의 실상을 북한 내부에 전달하기 위한 노력도 중요하다"고 강조했다.

    전 단장은 특히 최근 영국 이코노미스트 부설 경제분석기관(EIU)이 발표한 '민주주의 지수'(Democracy Index 2023)에서 북한이 조사 대상 167개국 중 165위를 기록한 점을 지적하고 "개인의 사고와 행동을 통제해 유지되는 권력은 영원할 수 없을 것"이라고 밝혔다.

    양측은 납북자, 억류자, 국군포로 문제의 해결과 탈북민 보호·지원을 위한 협력을 계속해 나가기로 했다.