민주당, '연평해전 영웅' 故 조천형 상사 → 중사로 잘못 표기 논란

더불어민주당이 제2연평해전 21주년을 맞이해 낸 논평에서 연평해전 전사자 계급을 잘못 표기해 논란이 일 것으로 보인다.

국민의힘은 한미동맹 강화와 북한 도발 억제에 초점을 맞춘 데 반해 민주당은 '북한'과 '도발'이라는 단어를 사용하지 않았다.

박성준 민주당 대변인은 29일 서면브리핑에서 "2002년 6월29일 제2연평해전이 발발한 지 21주년 되는 날"이라며 "조국을 위해 우리 바다를 수호한 영웅들의 고귀한 희생을 다시 한번 가슴에 새긴다"고 밝혔다.

박 대변인은 이어 "민주당은 우리 바다를 지키기 위해 자신을 던진 순국영령들의 고귀한 희생을 잊지 않겠다"며 "튼튼한 안보를 기초로 서해를 평화의 바다로 만들기 위해 더욱 힘써나가겠다"고 덧붙였다.

제2연평해전은 2002년 월드컵이 막바지이던 그해 6월29일 오전 서해 북방한계선(NLL)을 침범한 북한 경비정 2척이 우리 해군 참수리357호정에 선제 기습공격을 가한 도발사건이다. 

교전 끝에 우리 해군은 NLL을 사수했으나, 정장 윤영하 소령 등 6명이 전사했다. 북한군은 13명이 사망하고 25명이 부상을 입었다.

박 대변인은 "윤영하 소령, 한상국 상사, 조천형 중사, 황도현 중사, 서후원 중사, 박동혁 병장의 희생을 잊지 않겠다"며 제2연평해전 전사자 이름과 계급을 하나하나 언급했다.

그러나 박 대변인은 고(故) 조 상사의 계급을 '중사'로 잘못 표기했다. 해군은 2021년 10월 조 중사의 추서 진급신청이 누락된 것을 확인하고 뒤늦게 상사로 추서한 바 있다.

조 상사는 연평해전 당시 계급이 하사였고 6개월 뒤 중사로 진급이 예정된 중사(진)이었다. 그러나 전사 당시 계급이 중사(진) 대신 하사로 기록돼 1계급 추서를 받아 중사가 됐다. 이를 뒤늦게 해군이 바로잡은 것이다. 

조 상사의 딸인 시은 씨는 지난 2월 부산 부경대 해군 학군단에 입단하며 해군 장교로의 첫발을 떼기도 했다.

민주당이 '고귀한 희생을 잊지 않겠다'면서도 연평해전 전사자 계급을 공식 브리핑에서 잘못 표기하면서 논란이 일 전망이다. 민주당 관계자는 뉴데일리와 통화에서 "저희가 착오가 있었다"며 "논평을 수정할 예정"이라고 설명했다.

반면 국민의힘은 연평해전 전사자들의 이름과 계급을 정확히 표기하며 추모했다. 강민국 국민의힘 수석대변인은 이날 논평에서 "절대 잊을 수도 없고, 또 잊어서도 안 되는 이름"이라며 "윤영하 소령, 한상국 상사, 조천형 상사, 황도현 중사, 서후원 중사, 박동혁 병장을 되새기며 숭고한 희생에 고개를 숙인다"고 했다.

강 대변인은 이어 "북한은 여전히 남침 야욕과 도발 의지를 꺾지 않고 있으며 안으로는 여전히 대한민국의 존립을 위협하는 세력들이 도사리고 있다"며 "국민의힘과 윤석열정부는 '강력한 힘만이 평화를 가져온다'는 의지로 확고한 대비태세를 갖추고 국민의 안전과 생명을 지켜낼 것"이라고 강조했다.

김기현 국민의힘 대표도 이날 페이스북을 통해 "국민의힘은 피·땀·눈물로 우리 국토를 지켜낸 연평해전 용사들께 국가의 이름으로 경의를 표하고 영웅으로 모시겠다"며 "고귀한 뜻을 받들어 그분들이 그토록 지키고자 했던 이 땅의 자유와 평화를 보다 견고히 다져나가겠다"고 다짐했다.

김 대표는 "북한의 무력도발에 맞서 한 치의 주저함 없이 싸우다 전사한 '참수리-357' 해군 장병들의 애국충정에 머리 숙여 존경의 마음을 표하며, 안식을 빈다"며 "오랫동안 애틋함과 슬픔을 간직하고 계실 유족 여러분과 생존 장병들에게도 깊은 위로와 감사의 마음을 드린다"고 덧붙였다.

김 대표는 이어 문재인정권 대북정책을 굴종적이라고 평가하며 국가안보가 흔들렸던 시기라고 평가했다. 그러면서 윤석열정부와 국민의힘은 안보관을 재확립해 북한 도발에 단호히 대처하겠다고 장담했다.

김 대표는 "주적 북한에 맞서 싸운 자랑스러운 승전의 역사에도 불구하고 지난 민주당정권에서 이 해전의 희생자들이 따돌림 당했다"며 "민주당 권력자들은 북한 눈치 보기에만 급급한 채 막연히 북한의 선의에 기댄 가짜평화를 구걸하며 자랑스러운 우리 호국용사들을 욕되게 했다"고 비판했다.

이어 "잘못된 역사관, 무책임한 국가관, 불분명한 안보관을 가진 정권 탓에 우리 국민의 생명과 안전은 물론 국가안보마저 흔들렸던 시절"이었다고 지적한 김 대표는 "이제 다시는 그런 일이 없을 것"이라고 강조했다.

김 대표는 "그 고귀한 뜻을 받들어 그분들이 그토록 지키고자 했던 이 땅의 자유와 평화를 보다 견고히 다져나갈 것"이라며 "북핵 위협과 미사일 도발을 억제하기 위한 한미동맹을 보다 더욱 강화하고 자유민주주의와 법치, 인권 존중의 보편적 가치를 제대로 구현해내기 위한 노력도 게을리하지 않겠다"고 밝혔다.