'측근' 김철근만 징계, 이준석 소명 내달 듣기로… 국민의힘, 2주간 혼란 예고

국민의힘 중앙윤리위원회가 22일 이준석 대표의 성 상납 의혹과 관련한 징계 심의에 들어갔으나 5시간 가까이 진행된 회의에도 결론을 짓지 못했다. 중앙윤리위는 다음달 다시 회의를 개최해 이 대표의 소명을 듣고 징계 여부 등을 판단하기로 했다.

다만 이 대표 측근으로 성 상납 제보자를 만나 증거인멸을 시도했다는 의혹을 받는 김철근 당대표정무실장은 '품위유지 의무 위반'을 이유로 징계 절차를 개시하기로 했다.

사상 초유의 집권당 대표 징계 여부가 2주 뒤에나 윤곽이 나올 예정이어서, 그 기간 국민의힘의 혼란이 가중될 것으로 보인다.

윤리위는 이날 오후 7시부터 국회에서 회의를 열고 '이준석 대표의 성 상납 증거인멸 시도'와 관련한 서면 소명자료를 검토했다. 

이양희 위원장을 비롯해 유상범 국민의힘 의원, 양윤선 건국대 특임교수 등 9명 중 8명이 출석했고, 하윤희 고려대 교수는 불참했다.

윤리위는 또 이 대표 측 김철근 정무실장을 불러 사실관계 확인 절차를 진행했다. 김 실장은 오후 8시28분쯤 회의실에 입장한 지 1시간30분 만인 오후 10시1분쯤 퇴장했다. 

'어떤 부분을 소명했느냐' '이 대표와 이야기를 나눴느냐'는 질문에 김 실장은 일절 답을 하지 않았다.

이 위원장은 이날 오후 11시53분쯤 회의를 마치고 "증거인멸 의혹 관련 품위유지 의무 위반을 이유로 김철근 실장에 대한 징계 절차를 개시하기로 했다"며 "이준석 당원, 현 당 대표는 7월7일 열리는 제4차 윤리위에서 (이 대표의) 소명을 청취한 후 심의, 의결하기로 했다"고 밝혔다.

국민의힘 당규에 따르면 위원회는 재적위원 과반수의 출석과 출석위원 과반수의 찬성으로 징계를 의결할 수 있다. 징계는 △경고 △당원권 정지 △탈당 권고 △제명 등 4단계다.

윤리위는 지난 4월21일 전체회의를 열고 유튜브 채널 가로세로연구소 등이 제기한 이 대표의 성 상납 의혹 등 제소 안건의 윤리위 회부를 만장일치로 결정한 바 있다. 현직 당대표 징계 안건이 윤리위에 정식으로 회부된 것은 국민의힘과 그 전신 정당을 통틀어 최초다.

이 대표는 2013년 한나라당(국민의힘 전신) 비상대책위원 시절 대전에서 아이카이스트 김성진 대표로부터 성 상납을 받았다는 의혹이 제기됐다. 

윤리위는 지난해 12월 이 대표를 대상으로 한 징계 절차를 개시하지 않기로 결정했으나, 가세연이 김 실장이 제보자 장모 씨를 만나 7억원 투자 각서를 써 주는 등 이 대표가 성 상납 증거인멸을 교사했다고 재폭로하며 윤리위 심의가 이뤄진 것이다.

해당 각서가 의혹을 무마하기 위한 것이었는지, 이 과정에서 이 대표가 직접 개입했는지가 핵심 쟁점이었다.

김 실장 징계 수위와 관련, 이 위원장은 "(징계 절차를) 개시했으니 이제 더 소명을 들어봐야 한다"며 "아직 의혹이 덜 풀렸다. 오늘은 협조 차원에서 왔기 때문에 우리가 심도 있게 논의해야겠다고 판단했다"고 말했다.

이 대표의 성 상납 의혹에 따른 징계 논의에 관해서는 "저희는 증거인멸 의혹 관련 품위유지 위반을 심의했다"고 관련 없음을 설명했다. 소명 절차만 남았느냐는 질문에는 "그렇다. 이 대표에게 출석을 요청했고, 우리가 청취하는 절차가 남았다"고 답했다.

이 대표 징계 여부와 관련해서는 "소명을 다 들어봐야 한다"고 답했다. 5시간 가까운 회의에도 결론을 내리지 못한 것은 사상 첫 집권당 대표 징계 회부에 따른 부담감이 작용한 것으로 보인다.

다만 이 위원장은 이날 이 대표를 윤리위에 부르지 않은 이유를 "절차상 순서가 있어서 그랬다"고 밝혔다. 이 대표 징계 결정에 시간이 부족했느냐는 질문에는 "그렇지 않다. 애초부터 아니었다"고 강조했다.

이날 윤리위의 심의가 시작되자 정치권 안팎은 긴장감에 휩싸였다. 이 대표는 윤리위 심의가 열리는 동안 회의 장소와 같은 층에 있는 당대표 사무실에서 결과를 지켜봤다. 

이 대표 징계 여부가 다음달 7일로 2주간 미뤄짐에 따라 국민의힘의 혼란은 가중될 전망이다.

이 대표는 이 위원장 브리핑 후 "저는 오늘 윤리위에 출석해 제 입장을 밝히겠다는 의사를 여러 경로로 여러 차례 전달했으나 발언할 기회를 얻지 못했다"며 "2주 뒤인 7월7일에 무엇이 달라지는지 궁금하다"고 윤리위 결정을 비판했다.

이어 "길어지는 절차가 당의 혼란에 전혀 도움이 되지 않는다는 것을 모든 구성원이 알고 있을 텐데, 길어지는 이유가 뭔지 궁금하다"고 의문을 표한 이 대표는 "저는 보도자료를 본 것 외에는 언론보다 아는 것이 없다. 따로 드릴 말씀이 없다"고 말한 뒤 자리를 떴다.

이날 이 대표에 관한 새로운 의혹도 제기됐다. 아이카이스트 김 대표 법률대리인인 김소연 변호사는 이날 국회에서 이 대표 측근이라고 주장하는 다수의 인사가 김 대표에게 회유와 협박을 했다고 주장했다.

김 대표를 접견하고 왔다는 김 변호사는 "이들은 아주 다양한 방법으로 김성진 대표를 회유하려 시도했고, 구체적으로는 '미래가 기대되는 젊은 정치인을 도와 주면 가석방에 힘을 써 주겠다'고 했다"고 전했다.

다만 "김성진 대표가 구체적 증거는 차차 공개하겠다고 한다"며 "(이준석 대표 측 인사가 누구인지는) 저도 못 들었다"고 말했다.

이 대표의 '병역비리' 의혹도 제기했다. 김 변호사는 "지식경제부에서 최초로 시행한 소프트웨어 마에스트로 과정 1기 당시 김성진 대표는 멘토로 참여했고, 이준석 대표는 김성진 대표의 멘티였다"고 소개했다.

이 대표는 의혹과 관련한 자료를 준비해 윤리위에 제출하려 했지만, 국민의힘과 연락이 닿지 않으면서 자료를 제출하지 못했다.

한편, 윤리위는 지난 대선 직후 코로나 방역수칙을 어기고 단체회식을 한 윤상현·구자근·김병욱 의원 등의 소명자료를 검토한 결과 우연한 모임으로 인정해 징계하지 않기로 했다. 'KT 채용 청탁' 혐의로 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년이 확정된 김성태 전 의원, 강원랜드 채용비리사건으로 대법원에서 실형이 확정된 염동열 전 의원 징계 여부는 다음달 7일 다루기로 했다.