"서울을 동서남북으로 가르는 '벽' 허물어… 강남-강북 더불어 발전 기대""미군기지 공원 만들어 시민광장… 시민과 소통, 정치적 화합에도 큰 역할 할 것""청와대 등 '역사도심' 상징성은 살려야… 전통과 미래가치가 공존하는 도시로"
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"서울의 정중앙에 위치한 용산은 대통령집무실 이전을 계기로 통합의 중심이 될 것입니다. 대통령집무실 이전과 용산 미군기지 부지 개발이 본격화하면 그동안 미군기지로 인해 단절됐던 서울의 동서남북이 연결되고 서울의 동반성장, 균형발전을 이끌 큰 기회가 될 것입니다."이희정 서울시립대 도시공학과 교수(58)는 23일 뉴데일리와 인터뷰에서 윤석열 대통령 당선인의 '대통령집무실 용산(현 국방부 부지) 이전 계획'에 큰 기대감을 표했다.이 교수의 전망은 용산이 이른바 서울의 '3도심'을 잇는 새로운 중심 역할을 해 서울의 동반성장을 촉진할 수 있다는 것이다.이 교수는 "서울은 크게 3도심으로 구성돼 있다. 예전의 서울은 소위 사대문 안 지역을 의미했다. 이곳이 '역사도심'"이며 "여기서 여의도가 '금융도심', 강남이 '상권·비즈니스도심'으로 확장됐다"고 설명했다."대통령집무실 이전을 계기로 용산은 이 3도심, 즉 삼각형의 정중앙에 놓인 '통합 도심'으로 새롭게 부상할 것"이라고 이 교수는 강조했다."용산은 지도상으로 보면 서울의 한가운데에 굉장히 중요한 위치"라고 지적한 이 교수는 "그러나 미군기지가 있어 그동안 우리가 들어갈 수 없는 벽처럼 돼 있었다"고 설명했다.서울에서 비교적 낙후한 지역으로 분류되는 '강북' 개발이 늦춰진 요인으로도 용산 미군기지와 경부철도로 인한 '단절'을 지목하며 "용산이 강남부터 강북까지 동서남북을 잇는 큰 '허파' 역할을 할 것"이라고 장담했다."강북이 활성화되지 못한 이유는 지형적인 요인도 있지만, 용산 미군기지와 경부철도를 중심으로 해서 동서남북이 단절된 문제가 있었다"고 전제한 이 교수는 "하지만 이제 미군기지가 반환되고 (윤 당선인이 공약한) 철도 지하화가 이뤄지면 이를 해소하고 통합을 이룰 수 있다"고 분석했다.이 교수는 "용산은 그동안 여러 이유 때문에 개발이 미뤄진 곳이 많다. 반대로 말하면 그만큼 어마어마한 잠재력을 감추고 있는 것"이라며 "대통령집무실 이전 등이 이뤄지면 미래 서울의 얼굴이 될 수 있는 지역"이라고 강조했다.
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"국민과 소통은 당연히 강화… 정치화합 이끌 '광장' 탄생"용산 집무실 이전이 윤 당선인이 내세운 애초 취지인 '국민과 소통'에 도움이 되겠느냐는 질문에 이 교수는 "물론"이라고 단언했다.이 교수는 "대통령집무실이 자리 잡고 용산 미군기지 부지에 예정된 공원 개발이 본격화하면 미국 뉴욕의 '센트럴파크'처럼 시민의 휴식공간, 자유로운 소통과 교류공간이 완성되는 것"이라고 단언했다.이어 "용산에 대통령집무실이 있다면 (대통령 또한) 시민들과 훨씬 더 가까워지고, 더 자주 만나게 될 수밖에 없을 것"이라고 전망한 이 교수는 "서양 국가들과 마찬가지로 대통령집무실 및 공공기관과 공원이 함께 조성되는 이른바 '백악관 모델'처럼 발전할 수 있다"고 부연했다.특히 "용산공원이 조성되면 광화문보다 훨씬 큰 규모의 '광장'이 생기는 것"이라며 "이곳이 시민 활동의 중심이 될 수 있고, 많은 사람들이 향유하고 함께 즐길 수 있는 공간이 될 수 있다"고 내다봤다.그러면서 이 교수는 "용산이 단순히 개발뿐 아니라 정치적 화합, 국민통합을 이끌 수 있는 말 그대로 '광장'이 되는 것"이라고 목소리를 높였다.
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"역사도심 복원-신도심 개발 동반… 전통과 미래 가치 공존"이 교수는 자신이 구상한 모델이 세계적 추세에도 부합한다며 청와대 이전 필요성을 재차 역설했다. 역사도심은 그 상징성을 살리면서 시민들을 위한 '도보형·친환경 관광명소'로 만들고, 용산 등 신도심을 중심으로 새로운 가치를 만들어가야 한다는 것이다."엘빈 토플러가 말했듯 미래의 경쟁력은 '시간과 공간과 지식'이 만나는 곳에서 이뤄질 것"이라고 강조한 이 교수는 "이 중 시간만이 유일하게 '생산'할 수 없는 것"이라고 지적했다.이 교수는 이어 "조선시대를 상징하는 경복궁과 근·현대사를 대표하는 청와대 등을 중심으로 역사도심을 복원하고, 용산 등 새 도심 조성을 동반해야 한다"며 "유럽 선진국들의 사례처럼 전통적 가치와 미래 가치를 함께 살리는 도시로 발전해 나갈 것"이라고 자신했다.집무실 이전을 반대하는 민주당 등의 주장은 '지방선거를 의식한 행보'로 간주하며 "6월 지방선거 때 용산(집무실 이전, 개발 등)에 관한 이슈가 다뤄질 수밖에 없다. 국가 차원에서 대통령이 용산에 힘을 실어 주는 모양새가 되니 상당히 좀 민감하게 의식하지 않았겠나"라고 반문했다.무리한 대통령집무실 이전에 따라 안보공백, 현재 서울 고도제한 체계의 전면 개편 등 혼선을 가중시킬 것이라는 일각의 우려에도 "현재 청와대 주변의 고도제한은 안보적 차원이 아니라 애초 경복궁 등 도심 일대 문화재 보호를 위한 조치였다"며 "집무실이 용산으로 이전한다고 현 고도제한 체계가 크게 달라지지는 않을 것"이라고 일축했다.이 교수는 국내 도시설계분야의 최고 전문가 중 한 명으로 꼽힌다. 경기도 광주시 도시계획위원, 경기도 안산시 설계심의위원, 서울 종로구청 문화지구 심의위원, 청계천복원위원회 도시계획분과 위원 등 그가 관여하지 않은 신도시 개발, 복원사업을 더 찾기 힘들 정도의 경력을 자랑한다.