北어선 '표류' 많은 아오모리현에 11월 설립… 美 전문가 "간첩 유입 고려한 것"
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일본이 북한어선 동향을 감시할 전담 부대를 창설하기로 했다고 NHK가 24일 보도했다. 일본 당국은 표류해 오는 북한어선이 급증한 것을 부대 창설 이유로 내세웠지만 미국의 군사전문가는 일본 정부가 북한어선에 간첩이 섞여 침투하는 일을 우려해서라고 풀이했다.
- ▲ 일본 해상보안청이 11월 4일 아오모리현에 북한어선 전담 기동감시대를 창설한다고 밝혔다. ⓒ日NHK 관련보도 화면캡쳐.
NHK “日해상보안청, 북한어선 감시부대 창설”
NHK에 따르면, 북한어선의 동향 파악을 맡을 부대는 해상보안청 소속이다. 부대 이름은 ‘기동 감시대’로 아오모리현의 동해 지역인 아지가사와마치(鰺ヶ沢町)에 주둔할 예정이다. 부대는 11월 4일 설립될 예정으로, 규모는 10여 명이다. 일본 해상보안청은 육상에서 활동하는 기동 감시대를 통해 북한어선의 동향, 표류 상황 등을 보다 세밀하게 파악하고 표류해 온 북한인에 대해서는 경찰과 공동 대응할 계획이라고 밝혔다.
일본 해상보안청은 “아오모리현은 지난해 나무로 만든 북한어선이 전국에서 두 번째로 많이 발견된 지역이고, 특히 북한어선은 동해 쪽으로 주로 표류해 오기 때문에 이곳에 기동 감시대를 창설·주둔하기로 했다”고 설명했다. NHK에 따르면, 지난해 아오모리현으로 표류해 온 북한어선은 49척이었다.
NHK는 “그러나 아오모리 현의 동해 쪽에는 해상보안청 시설이 없고, 겨울철이면 도로가 얼거나 많은 눈이 내리기 때문에 주둔지에서 현 내 다른 해상보안청 시설로 이동하려면 3시간씩 걸리는 게 문제”라며 “기동 감시대는 이런 장애를 극복해야 한다”고 지적했다. 방송은 또한 “해상보안청이 육상에다 북한어선감시 전담부대를 창설한 것은 이례적”이라고 지적했다.
방송이 소개한 해상보안청 자료에 따르면, 지난해 일본에서의 표류 북한어선 발견 건수는 225건으로 사상 최다였다. 연도별로 보면 2015년 45건, 2016년 66건, 2017년 104건 등 매년 1.5~2배 증가세를 보였다.
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지자체별로는 홋카이도 70건, 아오모리현 49건, 이시카와현 34건 순이었고, 모두 동해와 접한 해안 지역에서 발견됐다. 시기는 매년 11월부터 이듬해 2월까지 발견된 건수가 전체 건수의 90%를 차지했다.
- ▲ 아오모리현에서는 북한에서 표류해 온 목선이 지난해에만 49차례 발견됐다. ⓒ日NHK 관련보도 화면캡쳐.
브루스 베넷 “日정부, 북한간첩 유입 우려한 듯”
NHK 등 일본 언론들은 해상보안청의 설명을 그대로 전했지만 외부의 시선은 다르다. 군사전문가인 브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 미국의 소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 “일본이 북한어선에 대한 감시태세를 강화하는 것은 단순히 불법조업 때문이 아니라 북한 간첩의 불법 유입 등을 염두에 둔 것으로 보인다”고 지적했다.
베넷 선임연구원은 “일본 정가에서 납북자 문제는 매우 민감한데, 일본 정부가 이런 일의 재발 방지 차원에서 (북한어선 전담부대 창설이라는) 과감한 조치를 선보이려고 하는 것”이라고 설명했다.
방송에 따르면, 아베 신조 일본 총리는 오는 12월 18일 해상보안체제 강화와 관련한 각료회의를 열 계획이다. 여기에서는 “일본 주변 해역에서 급증하는 중대사건과 해상 안전 및 치안 확보”를 다룰 예정이라고 한다.
