김기현, 탄핵 언급 논란에 "과거 반복 말자는 의미" 해명장제원 "당정 충돌 때 부담 강조한 것"… 김기현 두둔안철수 "분열의 늪에 몰아넣어"… 천하람 "협박하는 것"
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국민의힘 차기 지도부를 선출하는 전당대회의 경쟁이 과열되고 있는 가운데, 김기현 당대표후보의 '탄핵' 발언을 두고 국민의힘 내부에서 갑론을박이 벌어지고 있다.김 후보가 직접 "현 대통령에 대한 탄핵을 이야기한 것이 아니다"라고 해명했음에도 논란은 좀처럼 사그라들지 않는 모양새다.발언의 당사자인 김 후보는 13일 BBS 라디오 '전영신의 아침저널'과 전화인터뷰에서 "당대표가 되시겠다는 분이 없는 말을 자꾸 왜곡하고 곡해하면서 우리 당내에 흠집을 내는 모습은 자제해 줬으면 좋겠다"고 안철수 당대표후보를 저격했다.김 후보가 안 후보를 이같이 지적한 이유는 자신의 '탄핵' 발언을 두고 안 후보가 문제를 제기했기 때문이다.앞서 김 후보는 지난 11일 경기도 용인시에 위치한 강남대에서 열린 경기 중남부 보수정책 토론회에서 "대선 욕심이 있는 분은 (당대표로) 곤란하다"며 "현재권력과 미래권력이 부딪치면 차마 입에 올리기도 싫은 탄핵이 우려된다. 대통령 임기가 얼마 안 지났는데 그런 분란은 안 된다"고 지적했다.김 후보의 이 같은 발언은 차기 대권주자로 분류되고 있는 안 후보를 겨냥한 발언으로 풀이된다. 그러자 안 후보는 즉각 반발했다.안 후보는 지난 12일 페이스북을 통해 "아무리 패배가 겁난다고 여당 당대표 하겠다는 분이 대통령 탄핵을 운운하는 게 말이 되는가"라며 "김 후보는 국민과 당원에게 사과는 해야 한다"고 촉구했다.이에 김 후보는 13일 "현 대통령(윤석열 대통령)에 대한 탄핵 얘기를 한 것이 아니다"라고 해명했다. 논란이 커지자 김 후보가 직접 진화에 나선 것이다.김 후보는 "현재권력과 새로 나타난 미래권력이 당내에서 충돌했을 때 (과거) 당내 불협화음이 생겼고, 그것 때문에 결국은 우리 당내 분란이 생겨서 쪼개지고 정말 생각하기도 싫었던 그런 아픈 탄핵이라는 과거가 있었다"며 "다시는 그런 과거를 반복해서는 안 된다고 이야기한 것"이라고 반박했다.김 후보는 그러면서 "그것을 마치 '현직 대통령에 대한 탄핵이 우려된다' 이런 식으로 곡해한다"고 지적했다.
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김 후보가 직접 해명에 나섰지만 국민의힘 내부에서는 여전히 이를 두고 신경전이 끊이지 않고 있다.'윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)'인 장제원 국민의힘 의원은 김 후보를 옹호하고 나섰다. 장 의원은 김 후보와 이른바 '김장연대(김기현·장제원 연대)'를 형성하며 김 후보를 지원한 바 있다.장 의원은 이날 국회 본회의장 앞에서 "당정이 하나 되고 같은 목소리를 내는 것이 굉장히 중요하지, 당정이 분리돼 계속 충돌할 때 정권이 얼마나 큰 부담이 됐고 힘들어졌는지를 강조한 발언"이라고 두둔했다.특히 장 의원은 "당정 분리를 처음 도입한 분이 노무현 (전) 대통령"이라며 "당시 열린우리당이 많은 충돌과 문제 때문에 정권에 부담이 되고, 선거에 패배하는 등 결국 노무현정부가 마지막 몇 퍼센트(지지율)로 퇴임했는가"라고 반문했다.김 후보의 경쟁자인 황교안 당대표후보는 이날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'와 전화인터뷰에서 "안 후보가 우리 당에 들어온 지 얼마 안 되지 않았나"라며 "그동안은 민주당에 있었고, 여러 정당을 만들었는데 모두 깨졌다. 이런 부분들에 대한 큰 지적이라고 생각한다"고 언급했다.황 후보는 그러면서 "안 후보의 가치관이 분명치 않다, 이런 뜻"이라고 분석하며 이같이 말했다.
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그러나 안 후보는 여전히 비판의 목소리를 높이고 있는 상황이다. 안 후보는 이날 제주4·3평화공원을 참배한 뒤 "김 후보는 '연포탕'이라고 연대·통합·탕평을 강조하고 있다"며 "(탄핵 발언은) 그것과 배치되는 발언"이라고 지적했다.안 후보는 그러면서 "오히려 대통령 탄핵 발언을 하면서 당을 분열의 늪으로 몰아넣고 있다"며 "한 사람의 입에서 모순되는 두 가지 발언이 나온 것은 적절하지 않다"고 김 후보가 사과할 것을 요구했다.'친이준석'으로 분류되는 천하람 당대표후보도 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과 전화인터뷰에서 "사실은 조급함의 표시인데, 말이 안 맞는다"며 "내가 알기로는 김 후보도 대선 욕심이 있다. 울산시장선거 할 때 공공연하게 이야기하고 그랬다"고 지적했다.앞서 김 후보는 2014년 6월 울산시장에 당선됐을 때 한 언론과 인터뷰에서 "대통령이 되는 것이 꿈"이라며 대권 도전 의지를 드러낸 바 있다.천 후보는 이를 지적하며 "결국은 나를 안 찍으면 당과 대통령이 굉장히 어지러워진다고 하는, 어떤 얕은 수의 협박을 당원들에게 하는 것"이라며 "당원 수준을 얕잡아보는 처사"라고 질타했다.한편, 대통령실 관계자는 이 같은 논란을 두고 이날 오후 대통령실에서 "국정에 열심히 임하는 대통령을 전당대회에 끌어들이는 것은 부적절하다"며 "자제해 달라는 메시지를 여러 번 냈다"고 상기시켰다.