"한병도 전 靑수석… '文의 친구' 송철호 위해 울산시장 경쟁자에 공직 제안"

청와대가 2018년 지방선거에서 송철호 울산시장을 시장후보로 밀기 위해 민주당 내부 경쟁자인 임동호 전 최고위원의 오사카 총영사직 요구를 검토했다는 주장이 법정에서 나왔다. 

검찰은 청와대가 송 시장의 당선을 위해 경쟁 후보에게 공직을 제안해 불출마하게 하려 한 것으로 판단했다. 

서울중앙지법 형사 21-3부(재판장 장용범) 심리로 열린 송철호 울산시장 등을 대상으로 한 공직선거법 위반 재판이 열린 25일 검찰이 공개한 서류에 따르면, 2017년 5월에서 11월 사이 한병도 청와대 정무비서관(현 더불어민주당 의원)과 송철호 울산시장후보의 경쟁자인 임동호 전 최고위원은 청와대에서 두세 차례 만났다. 

공개된 서류에서 임씨는 당시 "울산 가면 (내가) 잘할 수 있다"며 "오사카 총영사에 보내 달라"는 등의 말을 한병도 전 비서관에게 했다. 

이후 정무수석으로 승진한 한 비서관은 2018년 2월, 임 전 최고위원에게 "울산에서는 이기기 어렵다"며 인사수석실에 임 전 최고위원을 오사카 총영사로 보낼 수 있는지 여부를 확인했다. 인사수석실에서는 "어렵다"고 했고, 한 수석은 고베 총영사와 공공기관장직을 제안했다. 하지만 임씨는 오사카 총영사직을 고집한 것으로 알려졌다. 

한 수석은 이 같은 상황과 관련, 청와대 인사수석실 행정관에게 "(임 전 최고위원이) 오사카 총영사로 계속 가겠다는데 미치겠다"고 토로하기도 했다.   

검찰은 이와 관련 "정무수석 한병도가 인사 청탁하는 임씨에게 쩔쩔매는 것은 이상하다"며 "임씨가 선거에 출마하지 않도록 회유하려는 사정이 깔려 있다"고 주장했다.

결국 청와대는 울산시장을 노리던 임 전 최고위원을 회유하지 못했다. 민주당은 2018년 4월3일 당시 당내 경선 없이 송철호 울산시장을 공천했다. 

공천 결과가 나온 다음날 임 전 최고위원은 기자회견을 열고 "민주당을 다섯 번 탈당해 당적을 수시로 변경한 송철호 후보는 후보 자격이 없다"면서 "'당 정체성이 의심되는 자를 단수로 선정해서는 안 된다'는 당헌·당규를 명백히 위반한 것"이라고 비판했다. 임 전 최고위원은 또 민주당 공천관리위원회에 재심을 신청했지만 하루 만에 기각됐다. 

그런데 임 전 최고위원은 단독공천 무효를 주장한 기자회견을 한 지 5일 만인 2018년 4월9일 "중앙당 결정을 받아들이겠다"며 사퇴했다.

이와 관련. 검찰은 한 전 수석을 송철호 울산시장을 당선시키기 위해 임 전 최고위원에게 공직을 제안한 혐의(공직선거법 위반)로 기소한 상태다.