[단독] 황기철 민주당 후보, '선거법 위반' 논란… "제3자 기부 가능성"

경남 창원 진해 선거구에 출마한 더불어민주당 황기철 후보의 선거법 위반 가능성이 제기됐다. 한 지역 종교단체 모임 주최자가 당시 예비후보였던 황 후보를 초청하고, 오찬 비용까지 지불한 것으로 확인됐기 때문이다. 선관위는 이 과정이 제3자 기부행위에 해당할 수 있고, 황 후보는 공모자로 볼 수 있다고 밝혔다.

9일 본지 취재를 종합하면, 황 후보는 1월21일 경남 창원시 소재 사보이호텔에서 열린 기관장 초청 간담회에 참석했다. '경남기독교지도자협의회'(이하 협의회)가 주최한 이 간담회에는 황 후보를 비롯해 목사 18명, 사진 촬영자 1명 등 20명이 참석했다. 이날 행사에서는 참석자들에게 1인당 3만원 상당의 오찬이 제공됐다.

하지만 본지 취재 결과, 이 간담회의 주최 측과 복수의 참석자들은 식사 비용을 내지 않은 것으 밝혀졌다. 당시 황 후보와 함께 점심식사를 한 복수의 참석자들은 본지에 "식사 비용으로 돈(회비)을 내지 않았다"고 말했다.

이날 오찬 비용은 협의회장인 A목사가 모두 지불한 것으로 알려졌다. A목사는 본지와 통화에서 "회원들이 돌아가며 돈을 내는데, 1월은 첫 달이라 회장인 내가 냈다"며 "카드로 계산했다"고 밝혔다. '영수증이 있느냐'는 질문에는 "1월이라서 영수증은 갖고 있지 않다"며 "식당 측에 문의하라"고 말했다. A목사가 이날 간담회 식사비용 50여 만원을 부담했다는 말이다.

이 간담회를 사실상 총괄하는 협의회 총무인 B목사는 '간담회에서 회원 개인이 식비를 내는 경우가 있느냐'는 질문에 "개인이 하는 건 아니고, (이 협의회가 교회연합체 성격이다 보니) 다른 교회에서 회계담당자가 안 왔을 때 (개인이) 대납해서 해당 회계담당자에게 해당 금액을 받는다"고 답했다. 즉, 교회별로 식대를 지급하는 것이지, 개인이 내는 경우는 거의 없다는 것이다. '개인이 계산하는 게 일반적이지 않다는 것이냐'는 거듭된 질문에 B목사는 "그렇다"고 답했다.

선관위 측은 후보자 공모 여부는 "간담회는 할 수 있지만 식사를 평소에 관례적으로 어떻게 해왔는지 등을 확인해봐야 한다"며 "예를 들어 후보자가 몇 명 모아주면 가겠다는 말을 했다면 공모"라고 설명했다. 그러면서 "공모 여부 역시 정확한 상황 등을 봐야 판단이 가능하다"면서도 "(이 사안의 경우) 묵시적으로 합의가 있었다고 보일 수도 있다. 공모 소지가 없다고는 볼 수 없다"고 부연했다.

선관위에 따르면, 제3자 기부행위가 성립될 경우 기부자는 공직선거법 115조에 따라 3년 이하의 징역 또는 500만원 이하의 벌금에 처해진다. 공모자는 113조에 따라 5년 이하의 징역 또는 1000만원 이하의 처벌을 받게 된다.

이 같은 의혹에 황 후보 측은 '기독교에 대한 얘기를 물어보는 자리였고, 선거 얘기는 없었다'고 반박했다. 황 후보 측 관계자는 본지에 "아시는 분이 오라고 해서 (후보자가) 영문도 모르고 어영부영 찾아갔다"며 "교회 발전을 위해 얘기하면 잘 모르니까 '예, 예' 라고만 하고 왔다"고 해명했다. 황 후보 측이 말한 '아시는 분'은 이 간담회를 주최한 A목사다.

이 관계자는 '이런 것들에 어려움이 있으니 해결해달라'는 말에 '알았다. 힘써보겠다'는 정도의 대화가 오갔느냐는 질문에 "그렇지 않겠느냐"고 답했다. 간담회에 동석한 일행이 있느냐는 질문에는 "같이 동석해서 식사한 것은 아니다"라며 "밖에 있었다"고 말했다.