3만명 운집 ’소상공인 집회'... 일부 언론선 "8천명"

지난 29일 서울 광화문 광장. 호우가 쏟아지는 가운데 수만 명의 사람들이 모였다. 최저임금 제도 개선을 촉구하는 소상공인들의 대규모 집회에 참가하기 위해서였다. 자유한국당 김병준 비대위원장, 김성태 원내대표를 비롯해 바른미래당 김동철 비대위원장, 민주평화당 정동영 대표 등 야권 지도부도 대거 참석했다. 이날 ‘최저임금 제도개선 촉구 국민대회'를 주최한 소상공인생존권운동연대(이하 생존연대) 측이 밝힌 참가 인원은 3만여 명. 경찰 측 추산 인원은 1만 5000여 명이었다. 생존연대는 소상공인연합회·한국외식업중앙회 등 소상공 관련 전국 150여 단체가 연합한 조직이다.

문재인 정부의 ‘최저임금 제도'와 ‘소득주도 성장'을 규탄하는 집회로는 이날 집회가 최대 규모로 전해졌다. 하지만 일부 언론들은 참가 인원수를 축소하거나 기사 제목에서 참가 인원수를 노출시키지 않는 등 ‘왜곡 편파' 보도 행태를 보였다. 지난 2년간 태극기집회에 대한 일부 언론의 보도행태와 비슷한 것이다.

우선 많은 언론사들이 참가 인원수를 제목에 노출시키지 않았다. <KBS>는 “소상공인 거리로...최저임금 차등화해야"라고 했고, <뉴스1> <오마이뉴스> 등도 참가인원수를 기사 제목에 노출하지 않았다.

<연합뉴스>는 참가 인원수를 축소 보도했다. 특히 연합뉴스는 근거 없는 ‘숫자'를 참가 인원수로 규정, 제목에 그대로 노출시켰다. 연합뉴스는 이날 집회와 관련, 같은 날 오후 5시 30분 “소상공인 8천명 ‘최저임금 인상' 항의집회…영세업자 궤멸"이라는 제목의 기사를 내보냈다. 주최 측은 이날 집회 참여 인원이 약 3만 명으로 추산된다고 언론에 밝힌 상태였고, 경찰 측에서도 1만5000여 명으로 추산된다고 했다.

하지만 연합뉴스는 이 기사에서 “전국에서 소상공인 8천여 명(주최 측 추산)이 모여들었다. 애초 3만여 명이 집결할 것으로 예상했지만, 비 때문에 인원이 급격히 늘지는 않을 것으로 보인다"고 보도했다.

일반적으로 대부분 집회에서 주최 측은 참가 인원 수를 부풀리는 경우가 많다. 이 때문에 언론에서는 경찰 측 추산 인원을 토대로 보도하는 경우가 많다. 그런데 연합뉴스는 경찰 측 추산 인원보다도 무려 50%나 적은 '8000명'이라고 보도하면서 그 근거로 '주최 측 추산'이라고 사실과 다른 보도를 했다.

대부분 언론인들은 "기본적 팩트 확인조차 하지 않은 연합뉴스의 보도를 납득할 수 없다"고 했다. 현직 언론인 A씨는 “우파, 좌파 성향을 떠나 ‘팩트'에 대해 오보를 하는 것은 이해할 수 없다"며 “단순한 실수일 수 있지만, 일반적으로 주최 측 추산 인원은 부풀리는 경우가 많아 경찰 측 추산으로 보도를 많이 하는데 경찰 추산의 50%로 보도하는 행태는 이례적"이라고 했다.

또다른 현직 언론인 B씨 역시 “현장에 나가는 기자들이 ‘막내급’인 경우가 많은데 주최 측 추산 참여인원 수가 경찰 측 추산 인원보다 턱없이 낮다면 팩트 확인 과정을 거쳐야 한다"며 “기본적 팩트 확인조차 안했다는 것"이라고 했다.

언론계 일각에선 최초 보도한 곳이 <연합뉴스>라는 점에 의구심을 드러내고 있다. 연합뉴스는 국가기간통신사인데, 언론사에 뉴스 콘텐츠를 제공하는 통신사의 특성상 많은 언론사들이 연합뉴스의 기사를 다시 보도할 가능성이 높기 때문이다. 게다가 연합뉴스의 최대 주주는 2005년 11월 4일 설립된 문화체육관광부 산하의 비영리특수법인 ‘뉴스통신진흥회'(지분율 30.77%)이다. KBS한국방송공사(27.77%) MBC문화방송(22.30%) 순이다. 

실제 '8천명'이라는 연합뉴스의 기사가 네이버와 다음 등 포털에 나간 뒤 일부 방송을 비롯한 인터넷 언론들은 연합뉴스의 기사를 받아서 "최저임금 항의 집회 8천명 참여"라는 제목의 기사를 보도했다. 

한 언론인은 "현재 문재인 정부의 최대 위기는 경제정책인데, 이에 반대하는 국민들이 수만 명이 모였다는 건 정부에 부담을 줄 수 있을 것"이라며 "그런 상황에서 준정부기관으로 취급 받는 연합뉴스가 오보를 낸 것이 단순한 실수인지 의문"이라고 했다.