'고발 사주' 암초 만난 윤석열… "당 내 경쟁주자들 반사이익"

신생 인터넷 매체인 '뉴스버스'가 윤석열 국민의힘 대선 예비후보의 '고발 사주' 의혹을 제기하면서 당 내 경쟁주자들이 반사이익을 얻을 것이라는 분석이 전문가들과 당 내 관계자들 사이에서 나온다.

뉴스버스는 6일 김웅 국민의힘 의원이 국회의원후보 시절인 지난해 4월3일과 8일, 미래통합당(현 국민의힘) 선거대책위원회 관계자에게 다수의 자료들을 보낸 텔레그램 대화 '캡처' 사진을 공개했다.

김 의원은 윤석열 당시 검찰총장이 여권 인사를 야당에 '고발 사주'하려 했다는 의혹이 제기되면서 '통로' 역할을 한 것으로 지목받는다.

뉴스버스 보도에 따르면, 김웅 당시 후보는 텔레그램 메신저를 통해 여권 인사들을 피고발인으로 적시한 고발장 등 자료들을 당 선대위 관계자에게 발송했다. 이들 자료에는 '손준성'으로부터 전달받은 것으로 표시돼 있다. 손준성 전 대검찰청 수사정보정책관은 당시 김웅 후보에게 관련 자료들을 전달했다는 의혹을 받는다.

나아가 뉴스버스는 김웅 당시 후보가 자료들을 넘긴 뒤 "확인하시면 방 폭파"라고 남긴 텔레그램 대화 캡처 사진도 공개했다.

이 대목에서 김 의원의 요구대로 대화방을 삭제하지 않은 채 해당 대화를 캡처한 제보자의 정체에 관심이 쏠리는 상황이다. 이진동 뉴스버스 발행인은 방송에서 제보자는 "국민의힘 사람"이라고만 밝혔다.

이를 제보한 국민의힘 관계자가 당 내 경쟁주자와 관련이 있을 경우 자칫 '윤석열 리스크 사주' 의심을 받을 수 있기 때문이다.

김 의원은 6일 오후 동아일보와 인터뷰에서 당시 소통한 특정 인사는 한 명이라면서 "그 사람이 밝혀지는 순간 어떤 세력인지 알게 된다"고 말했다. 7일 조선일보와 인터뷰에서도 김 의원은 제보자의 폭로 이유를 "짐작이 가는 바는 있지만 지금 바로 이야기하기는 어렵다"고 언급했다.

다만 의혹을 최초 보도한 전혁수 뉴스버스 기자는 제보를 입수하게 된 경위를 "밥 먹다가"라고 설명했다. 전 기자는 6일 오전 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 이같이 말하며 '제보자가 아직까지 대화 내용을 보관했던 이유'가 무엇이냐는 질문에 "딱히 없는 것 같다"고 답했다.

전 기자는 "저와 (식사 도중) 얘기할 때도 그냥 일상적으로 대화하다 나왔던 부분이기 때문에 특별한 이유는 없었던 것 같다"고 밝혔다. 제보자의 정체와 관련해서는 "본인이 나설 때까지 절대 아무런 얘기도 하지 않을 생각"이라며 함구했다.

하지만 정보 출처와 무관하게 '윤석열 위기'로 당 내 경쟁주자들이 반사이익을 얻을 것이라는 분석이 중론을 이루는 분위기다.

국민의힘의 한 관계자는 통화에서 "윤석열의 위기는 곧 당의 붕괴와 직결되기 때문에 당을 자폭시키면서까지 내부 공작을 도모하지는 않았을 것"이라면서도 "윤석열의 위기로 반사이익을 누리는 것은 여권뿐만 아니라 당 내 유력 경쟁주자들"이라고 진단했다.

'윤석열 X파일'을 처음으로 공론화한 장성철 대구가톨릭대 특임교수도 통화에서 "사실관계가 밝혀지지 않았기 때문에 해당 사안을 당장 평하거나 추측하는 것은 의미가 없다"면서도 "의도하지는 않았겠지만 윤석열 리스크로 당 내 경쟁주자들이 반사이익을 누리게 된 측면은 있다"고 평가했다.

국민의힘에서 윤 예비후보와 경쟁하는 후보군들도 일제히 "진실을 밝히라"며 해명을 촉구하는 상황이다. 최재형 예비후보는 대선후보의 도덕성 등을 거론하며 "(윤 예비후보가) 설사 몰랐다 하더라도 지휘책임에서 자유로울 수 없다"고 지적했다.

특히 '윤석열 리스크'를 전후로 지지율 상승세에 올라탄 홍준표 예비후보는 윤 예비후보를 향해 "국민 앞에 나와서 선제적으로 정직하게 사안의 진실을 밝히는 것이 정도"라고 압박했다. 이어 "지금이라도 진실을 고백하라"며 '대국민 사과'도 촉구했다.

유승민 예비후보도 "고발 사주 의혹이 사실이라면 이는 검찰총장의 공권력을 사유화한 헌법 유린 범죄"라며 "윤석열 후보는 진실을 밝히라"고 강도 높게 비판했다.

당 후보자 간담회가 열린 지난 5일 윤 예비후보의 면전에서 "흠이 너무 많다"고 작심비판한 장성민 경선후보는 6일에도 페이스북에 "가짜 정의, 가짜 공정의 가면이 벗겨지고 있다"고 공세를 펼쳤다.

반면 신중론도 제기됐다. 하태경 국민의힘 대선 경선후보는 '윤석열 리스크'로 당 내 소란이 커지자 과열 양상을 자제하고 나섰다. 하 경선후보는 6일 "민주당이랑 똑같은 스탠스로 내부 공격에 몰두하는 것은 섣부르고 어리석은 일"이라며 "경선 승리가 아무리 중요하다 해도 자중할 것은 자중해야 한다"고 말했다. 하 의원은 이어 검찰의 사건 규명을 지켜보자고 제안했다.

원희룡 국민의힘 대선 예비후보도 이날 국회에서 "사실관계가 명확히 밝혀지는 것이 가장 우선"이라며 "신중할 필요가 있다"고 경계했다.

앞서 뉴스버스는 지난 2일 윤석열 당시 검찰총장이 4·15총선을 앞두고 여권 인사들을 대상으로 한 고발을 야당에 사주했다는 의혹을 보도했다. 이 과정에서 윤 예비후보의 측근으로 전해지는 손준성 전 대검찰청 수사정보정책관이 당시 국회의원후보였던 김웅 의원에게 관련 자료들을 전달했고, 김 의원이 고발장을 작성했다는 의혹도 제기됐다.

김 의원은 "윤 총장과는 관련 없다. 최강욱 열린민주당 의원 고발장은 내가 만들었다"면서도 대부분의 의혹에는 "기억이 없다"고 에둘렀다. 김 의원은 다만 첫 해명에서 "제보받은 자료는 당연히 당 법률지원단에 전달했다"고 밝힌 바 있다. 

손준성 검사는 '자료 전달' 등 의혹은 "사실무근"이라며 법적 대응을 예고했다.

한편, 제보자는 지난 6일 오후 공익신고자보호법상 공익신고자 신분으로 전환됐다. 이에 따라 공익신고자의 인적사항 또는 이를 유추할 수 있는 사실이 공개·보도되면 국민권익위원회가 조사에 나설 수 있다.