'이승만과 헐버트' 독립운동 동지의 54년 우정… 112회 이승만포럼

김동진 헐버트박사기념사업회장은 20일 이승만학당 주최로 온라인을 통해 열린 제112회 이승만포럼에서 "안중근 의사는 헐버트에 대해 이같이 말했다"며 "헐버트의 당시 업적과 활동이 우리 청년들에게 거대한 영향을 미쳤다고 볼 수 있다"고 주장했다.

김 회장은 이날 '한학자 이승만과 한국학 개척자 헐버트의 역사적 만남'이라는 주제로 강연했다. 

김 회장은 "우남 이승만의 정치적 행로에 대해서는 대부분 잘 알지만, 한학에 몰두하던 이승만이 청년시절 어떻게 근대사상을 접하고 미국유학길에 올랐는지는 잘 알려져 있지 않다"고 강연 이유를 설명했다.

그러면서 김 회장은 "이승만은 1895년 만 20세 때 배재학당에 입학해 개혁주의자이면서 한국학 탐구에 몰두하던 헐버트를 만났다"며 "이후 두 사람은 사제지간으로 자주적 역사관을 공유하고, 독립운동의 동지로 50년을 넘게 교감했다"고 전했다.

대한제국 시절 교육고문을 지낸 미국인 선교사 호머 헐버트 박사는 독립운동가이자 최초의 외국인 한글학자로서 한글 발전에 크게 이바지했다. 헐버트 박사는 1886년 23세 때 대한제국에 들어와 육영공원 교사로 일했다. 1905년 을사늑약이 체결되자 고종의 친서를 품고 미국에 특사로 파견되기도 했다. 외국인으로는 최초로 1950년 '건국훈장'과 2014년 '금관문화훈장'을 수훈했다.

김 회장은 "헐버트는 '사대부와 백성들이 반드시 알아야 한다'는 내용을 담아 1889년 최초의 한글 지리교과서인 <사면필지>를 만들었다"며 "세계지리와 문화를 설명하면서 한글의 우수성을 알렸다"고 말했다.

김 회장에 따르면, 헐버트는 당시 "한글로 교육을 해서 모든 사람의 지식이 넓어져야 조선이 문명국가가 되고 양반과 서민 사이의 벽이 사라져 평등사회를 이룰 수 있다"고 강조했다. 이승만을 만난 해(1895년)에는 우리나라의 풍광·설화·관습 등을 국제사회에 소개하고, '한민족의 기원'이라는 글을 발표했다.

김 회장은 이처럼 우리나라 발전을 위해 노력했던 헐버트 박사로부터 이승만 전 대통령도 많은 영감을 받았을 것이라고 주장했다. 

김 회장은 "이승만은 1898년 만민공동회 연설을 통해 사회적으로 크게 알려졌는데, 여기에서 헐버트도 조선 개국 502주년 연설을 했다"며 이승만 전 대통령과 헐버트 박사의 거듭된 인연을 소개했다.

김 회장은 "이승만이 1899년부터 1904년까지 수감생활을 할 때 영어와 성경을 공부하고 <독립정신>을 썼다"며 "이 <독립정신>에는 이전에 헐버트가 <사면필지>와 연설 등에서 한 이야기들이 많이 겹쳐 있다"고 밝혔다. 그러면서 "헐버트는 YMCA 창립총회 의장을 맡았는데, 이승만은 출옥 후 이곳에서도 활동했다"며 "헐버트가 이승만에게 많은 영향을 미쳤다고 볼 수 있다"고 부연했다.

이승만 전 대통령과 헐버트 박사는 강연 등 여러 활동을 통해 인연을 이어갔다. 김 회장은 "해방 후 이승만은 1948년 자신의 취임식에 꼭 있어야 할 인물은 헐버트라고 생각했다"며 "헐버트는 마지막 기자회견에서 '한국인은 세계에서 가장 빼어난 민족'이라고 말했다"고 전했다.   

이날 포럼에서 강연한 김 회장은 미국 제이피모건은행(JPMorgan Chasa Bank) 한국회장과 IMF 외환위기 시 국제채권단 대표를 역임했으며, 현재 헐버트박사기념사업회장을 맡고 있다. 최초의 헐버트 일대기인 <파란 눈의 한국혼 헐버트>(2010)를 저술했으며, 미국 미시간주립대학교로부터 '글로벌코리아상'(2013)도 수상했다.