靑 임종석 2월 교체설… 후임에 노영민·신현수 거론

문재인 대통령이 내년 설(2월 5일) 전후 임종석 대통령 비서실장과 정무수석 비서관, 국민소통수석 비서관 등을 교체하는 방안을 검토 중라는 보도가 나왔다. 

31일 <동아일보>는 문 대통령이 이달 초 여권 핵심 관계자들과 만난 자리에서 "비서실장을 포함해 정무수석과 국민소통수석도 내년 설 전후에 새롭게 임명하려고 한다"고 말한 것으로 전했다. 복수의 청와대 및 여권 관계자에 따른 전언이다. 임 실장도 최근 사석에서 빡빡한 업무와 일정 등으로 "더는 자리에 연연하지 않고 대통령의 뜻에 따르겠다"고 말한 것으로 알려졌다.

청와대는 이날 비서실장 교체설 보도에 대해 "인사, 특히 대통령 참모진 인사는 대통령의 고유 권한"이라고 밝혔다. 대통령의 의지에 따라 언제든지 이뤄질 수 있다는 설명이다.

지난해 5월 청와대 출범 직후부터 계속 근무해온 임 실장과 윤영찬 국민소통수석의 교체는 여권 내에서도 "시점의 문제일 뿐 교체는 정해진 수순"이라는 분위기였다. 여기에 한병도 정무수석도 함께 교체해 청와대의 분위기를 쇄신하겠다는 계획이라는 관측이다. 집권 3년 차를 앞두고 연일 "성과와 체감이 중요하다"고 강조하는 문 대통령이 내년 시작 직후 청와대 핵심 인사 교체를 통해 쇄신 드라이브를 이어가겠다는 것.

任 후임엔 노영민·신현수 등 거론

임 실장 후임 후보군으로는 노영민 주중국 대사, 신현수 전 국가정보원 기획조정실장 등이 자천타천으로 거론된다.

다만 임 실장이 남북공동선언이행추진위원장을 맡은 것은 남은 변수로 지목된다. 남북문제를 조율해온 만큼 김정은 위원장의 답방 시기가 어떻게 정해지느냐에 따라 사퇴도 한 달가량 뒤로 미뤄질 수 있다는 말이 나온다. 하지만 청와대 관계자는 "대통령이 최종 결정하겠지만 아직은 언제 올지 모르는 김 위원장의 답방 때문에 임 실장을 기약 없이 유임시키는 게 꼭 맞는 일인지도 살펴봐야 한다"며 가능성을 낮게 봤다.

정치권은 문 대통령 대선 캠프를 포함 정권 출범 이후 정국 전반을 관리했던 임 실장의 거취와 후임에 촉각을 곤두세우고 있다. 아울러 '김태우 리스트' 파문에 휘말린 조국 민정수석비서관의 거취도 관심사로 지목된다.

한편 임종석 실장은 이날 오전 국회 운영위원회에 출석해 "왜 그런 비위 혐의자(김태우)를 걸러내지 못했는지, 돌려보내지 못했는지, 왜 청와대 공직기강을 관리 못했는지 따가운 질책을 달게 받겠다"며 "대통령께 죄송하고 국민들께 송구하다. 언제든 필요한 책임을 지겠다"며 교체 가능성에 대한 각오를 밝혔다.