2010 남아공월드컵 예선 B조 경기에서 한국이 2004년 유럽챔피언 그리스를 2:0으로 격파 했다는 소식을 일본 언론도 앞다퉈 대서특필했다. 최근 하향세를 보이는 일본 대표팀 전력에 비해 한국은 해외파를 중심으로 한 짜임새 있는 경기력을 보이며 그리스를 침몰시켰다는 반응이다.
특히 일본 언론들은 해외파 선수들 가운데 일본 프로리그인 J-리그에서 뛰었거나 활약중인 한국 선수들이 모두 골을 넣었다며 큰 관심을 보이기도 했다.
일본의 스포츠전문지인 ‘스포츠닛폰’은 “전 현직 J리거 두 명이 한국의 승리를 이끌었다”고 보도했다. 전반 7분 첫 골을 뽑아낸 이정수는 현재 J리그 가시마 앤틀러스에서 수비수로 활약중이며 박지성 또한 J리그 교토 퍼플상가에서 선수 생활을 한 적이 있기 때문이다.
또 ‘스포니치’도 “교토 퍼플상가를 거쳐 지난 12월부터 가시마 앤틀러스에서 뛰고 있는 이정수가 원래 공격수였으나 최근 수비수로 전환해 수비 재능을 향상시켰다”고 전했다.
‘스포츠호치’는 박지성을 ‘아시아의 영웅’이라고 치켜세우며 승리의 결정적 역할을 했다고 보도했다. 특히, 후반 8분 박지성이 단독돌파 이후 골까지 연결 과정을 비중 있게 전달하며 “그리스가 도저히 어떻게 할 수 없는 압도적인 스피드와 기술을 보여줬다”고 극찬했다.
일본의 교도통신은 한국 대 그리스전을 지켜본 오카다 다케시 일본 대표팀 감독의 반응을 전했다.
오카다 감독은 “두 팀의 경기를 봤는데 한국이 아주 잘 뛰었다”면서 “그들은 어떤 일도 가능하다는 것을 보여줬다. 다음은 우리 차례다”고 덧붙였다.
한편, 월드컵 4강을 목표로 설정한 일본 축구대표팀은 오는 14일 카메룬과 조별 예선(E조) 1차전을 치른다.