당 대표 출마를 선언한 새누리당 김무성 의원은 17일 문창극 국무총리 후보자의 과거 발언 논란과 관련, "문 후보자는 적극적으로 빨리 해명하고 오해를 풀어야 한다"고 밝혔다.
김 의원은 이날 고양시 일산구에 위치한 호수공원 내 호수교에서 진행된 타운홀 미팅에서 "문 후보자가 논란에 대해 해명했지만 부족하다"며 "지금이라도 빨리 본격적인 해명 기회를 가져야 한다"고 말했다.
특히 그는 "문 후보의 발언 자체는 문제가 있지만 종교인이 종교집회에서 하는 설교 내용이기 때문에 그것만 가지고 문 후보자의 역사의식라든지 과연 총리감인지 하는 것을 판단하기는 어렵다"고 지적했다.
그러면서 "청문회 가기 전에 문 후보가 억울하면 적극적으로 기자간담회를 통해 빨리 해명하고 오해를 풀어야 한다"고 강조했다.
당권 경쟁 상대인 서청원 의원이 문 후보의 자진 사퇴를 압박한 것에 대해선 "여론은 굉장히 안좋은 게 사실이지만 대통령의 입장도 소중하다. (문 후보자) 카드를 버린 후 오는 후폭풍도 감안해야 한다"며 입장차를 보였다.
김 의원은 또 문 후보자를 향해 "긴 문장 중에 하나가 (논란이) 됐고, 그 표현이 그게 아니었다고 판단하는 것 같은데 왜 짧은 말만 해서 의혹을 더 증폭시키는 지 알 수 없다"고 쓴소리를 했다.
그는 이어 "빠른 시간 내에 빨리 해명하길 바란다. 해명하고 국민들이 받아들이지 않으면 그때 가서 결심할 일"이라고 덧붙였다.