일주일 뒤 돌아오겠다며 바다로 떠난 해양경찰 특공대원은 자신이 그토록 사랑했던 바다에서 결국 생을 마감했다.

   12일 인천시 옹진군 소청도 남서쪽 87km 해상에서 불법조업을 하던 중국 어선을 나포하기 위해 조타실에 진입했다가 중국 선장이 휘두른 흉기에 찔려 숨을 거뒀다.

   1996년 특전사 예비역 중사로 전역한 이 경장은 1998년 순경 특채를 통해 해양경찰에 투신한 뒤 특수구조단, 특수기동대, 특공대 폭발물처리팀 등을 거치며 줄곧 바다를 지켰다.

   이 경장은 불법조업 중국 어선에 대한 나포 작전 땐 늘 선봉에 나서며 다른 대원들의 모범이 됐다. 이번 작전에서도 조타실 투입조 5명 중 가장 먼저 진입했다가 변을 당했다.

   이 경장은 지난 4월에는 중국 어선 나포 유공으로 해양경찰청장상을 받는 등 모두 6차례에 걸쳐 인명구조 유공 표창을 받았다.

   이 경장은 가정에서는 자상한 남편이자 3남매의 듬직한 아빠였다. 유족으로는 부인(37), 딸(14)과 아들 2명(12살, 10살)이 있다.

   인천해경 특공대 문병길(37) 경사는 "해경 임용 동기인 이 경장은 누구보다 성실하고 책임감이 강해 중국어선 단속 업무라면 밤낮을 가리지 않고 현장으로 향했다"며 "주말이면 가족끼리 함께 시간을 보내곤 했는데 이렇게 가다니 허망하기만 하다"고 말했다.