▲ 북중미 월드컵이 끝난 후 메시와 야말이 포옹을 하는 장면이 포착됐다.ⓒ연합뉴스 제공
지난 20일, 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 펼쳐진 2026 북중미 월드컵 결승 스페인와 아르헨티나의 경기. 
희비는 명확하게 갈렸다. 처음부터 끝까지 경기를 지배한 스페인이 연장 후반 터진 페란 토레스의 결승골을 앞세워 1-0 승리를 거뒀다. 
스페인은 2010 남아프리카공화국 월드컵 이후 2번째 월드컵 우승 트로피를 품었다. 21세기 최초의 월드컵 2연패에 도전했던 아르헨티나는 무기력한 패배로 고개를 숙여야 했다. 
'축구의 신' 리오넬 메시의 월드컵도 끝났다. 39세의 나이로 조국 아르헨티나를 결승까지 끌고 왔지만, 압도적 조직력을 갖춘 스페인을 넘지 못했다. 아르헨티나는 연장전까지 120분 동안 슈팅 0개를 기록했고, 연장 후반 추가시간에야 겨우 슈팅 1개를 신고할 수 있었다. 
메시는 아직 대표팀 은퇴에 대한 생각을 밝히지 않았다. 그렇지만 북중미가 마지막 월드컵일 가능성이 매우 높다. '신'의 월드컵은 이렇게 막을 내린 것이다. 
경기가 끝난 후, 무기력한 패배 후 메시는 눈물을 보였다. 그리고 허탈한 채 그라운드에 앉아 있었다. 이 참혹한 패배가 믿기지 않는다는 표정으로. 
그때 스페인의 한 선수가 메시에게 다가왔다. 메시는 다가오는 그를 보고 바로 자리에서 일어났다. 그리고 두 선수는 뜨거운 포옹을 했다. 
그 선수는 스페인의 19세 '슈퍼 신성' 라민 야말이다. '제2의 메시'로 불리는 소년. 
스페인 '명가' 바르셀로나에서 어린 나이에 에이스로 떠오른 스타다. 각종 최연소 기록을 갈아치웠고, 2025-26시즌 바르셀로나의 백넘버 '10번'을 받았다. 이 번호는 메시의 상징적 넘버다. 바르셀로나 구단도 야말을 '제2의 메시'로 공식 인정한 것이나 다름없는 행보다. 
메시와 야말의 포옹 장면은 큰 주목을 받았다. 깊은 감동을 선사했다. 메시 시대의 종말을 알리는 포옹. 야말 시대의 시작을 알리는 포옹. 역사상 가장 위대한 선수와 미래 세계 축구를 이끌 가장 유력한 선수가 포옹한 것이다. 시대의 변화를 알리는 상징적인 장면이었다. 
메시와 야말. 북중미 월드컵 결승이 두 선수의 처음이자 마지막 맞대결일 가능성이 매우 크다. 
야말은 왜 메시에게 다가갔을까. 
영국의 '기브미스포츠'에 따르면 야말은 이렇게 말했다. 
"메시는 축구 역사상 가장 위대한 선수다. 내가 항상 존경한 분이다. 경기 후 그에게 존경을 표하고 싶었다."
두 선수는 포옹했고, 짧은 대화를 나눈 장면이 포착했다. 메시는 야말에게 무슨 말을 했을까. '기브미스포츠'에 따르면 메시는 야말에게 이렇게 말했다. 
"네가 가고 있는 길을 계속 걸어가라. 축구의 미래는 네 세대의 것이다."