신도들을 국민의힘 당원으로 집단 가입시킨 혐의를 받는 이만희 신천지 총회장이 구속됐다.
25일 법조계에 따르면 서울중앙지법 김진만 영장전담 부장판사는 지난 24일 정당법 위반 등 혐의를 받는 이 총회장에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한 뒤 "증거인멸 염려가 있다"며 구속영장을 발부했다.
95세인 이 총회장이 초고령이라는 점을 고려하더라도 구속 수사의 필요성이 인정된 것이다.
이 총회장은 2021년부터 2024년까지 국민의힘 대선·총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 당원 가입을 강제한 혐의를 받는다.
정교유착 비리 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부는 신천지가 지파별로 '필라테스 프로젝트' 등 명칭을 붙여 신도들의 국민의힘 입당을 독려한 것으로 보고 있다.
합수본은 이 과정에서 최소 5만여 명의 신천지 신도가 국민의힘 당원으로 가입한 것으로 의심하고 있다.
또한 신천지는 교회 건물 용도 변경 등 교단 내부 현안을 해결하기 위해 조직적으로 당원 가입을 추진했고, 이로 인해 국민의힘 선거 업무가 방해됐다고 보고 업무방해 혐의도 적용했다.
합수본은 당원 가입 지시가 이 총회장을 거쳐 총무, 각 지파장, 교회 담임, 장년회·부녀회·청년회로 하달된 것으로 파악했다.
이 총회장이 2022년 대선을 앞두고 전국 장년회장과 청년회장, 부녀회장 등에게 "윤석열이 대통령이 돼야 한다" "신도들을 국민의힘에 당비를 내는 당원으로 가입하게 했으면 좋겠다"는 취지로 말했다는 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
합수본은 지난 1월 경기 과천시 신천지 총회 본부와 경기 가평군 평화의궁전 연수원 등을 압수수색하며 신천지 관련 의혹 수사에 착수했다.
지난 2월에는 국민의힘 당사를 압수수색해 당원 명부 등 관련 자료를 확보했다.
합수본은 이후 이 총회장의 측근으로 꼽히는 고동안 전 신천지 총무 등 교단 고위 간부들을 소환해 신도들의 국민의힘 당원 가입 경위와 이 총회장의 지시 여부를 조사했다.
수사 과정에서는 신천지 전 간부가 당원으로 가입한 신도들의 명단과 숫자를 윤석열 당시 대선후보 캠프 관계자에게 건넨 정황도 포착된 것으로 전해졌다.
한편 이 총회장 측은 영장 청구 이후 "고령에도 수사에 성실히 응해 도주나 증거인멸 우려가 없다"며 구속 필요성이 없다고 주장했다.
그러나 법원은 이 총회장 측 주장을 받아들이지 않고 증거인멸 우려가 있다고 판단했다.
지난 1월 6일 합수본이 출범한 지 169일 만에 신천지 관련 의혹의 정점으로 지목된 이 총회장의 신병을 확보한 것이다.
합수본은 구속된 이 총회장을 상대로 조직적인 신도 당원 가입 지시 배경에 정치권의 요청이나 관여가 있었는지 조사할 방침이다.
고 전 총무 주도로 교단 내부에서 발생한 100억원대 횡령 등 의혹에 이 총회장이 관여했는지도 들여다볼 것으로 보인다.
25일 법조계에 따르면 서울중앙지법 김진만 영장전담 부장판사는 지난 24일 정당법 위반 등 혐의를 받는 이 총회장에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한 뒤 "증거인멸 염려가 있다"며 구속영장을 발부했다.
95세인 이 총회장이 초고령이라는 점을 고려하더라도 구속 수사의 필요성이 인정된 것이다.
이 총회장은 2021년부터 2024년까지 국민의힘 대선·총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 당원 가입을 강제한 혐의를 받는다.
정교유착 비리 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부는 신천지가 지파별로 '필라테스 프로젝트' 등 명칭을 붙여 신도들의 국민의힘 입당을 독려한 것으로 보고 있다.
합수본은 이 과정에서 최소 5만여 명의 신천지 신도가 국민의힘 당원으로 가입한 것으로 의심하고 있다.
또한 신천지는 교회 건물 용도 변경 등 교단 내부 현안을 해결하기 위해 조직적으로 당원 가입을 추진했고, 이로 인해 국민의힘 선거 업무가 방해됐다고 보고 업무방해 혐의도 적용했다.
합수본은 당원 가입 지시가 이 총회장을 거쳐 총무, 각 지파장, 교회 담임, 장년회·부녀회·청년회로 하달된 것으로 파악했다.
이 총회장이 2022년 대선을 앞두고 전국 장년회장과 청년회장, 부녀회장 등에게 "윤석열이 대통령이 돼야 한다" "신도들을 국민의힘에 당비를 내는 당원으로 가입하게 했으면 좋겠다"는 취지로 말했다는 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
합수본은 지난 1월 경기 과천시 신천지 총회 본부와 경기 가평군 평화의궁전 연수원 등을 압수수색하며 신천지 관련 의혹 수사에 착수했다.
지난 2월에는 국민의힘 당사를 압수수색해 당원 명부 등 관련 자료를 확보했다.
합수본은 이후 이 총회장의 측근으로 꼽히는 고동안 전 신천지 총무 등 교단 고위 간부들을 소환해 신도들의 국민의힘 당원 가입 경위와 이 총회장의 지시 여부를 조사했다.
수사 과정에서는 신천지 전 간부가 당원으로 가입한 신도들의 명단과 숫자를 윤석열 당시 대선후보 캠프 관계자에게 건넨 정황도 포착된 것으로 전해졌다.
한편 이 총회장 측은 영장 청구 이후 "고령에도 수사에 성실히 응해 도주나 증거인멸 우려가 없다"며 구속 필요성이 없다고 주장했다.
그러나 법원은 이 총회장 측 주장을 받아들이지 않고 증거인멸 우려가 있다고 판단했다.
지난 1월 6일 합수본이 출범한 지 169일 만에 신천지 관련 의혹의 정점으로 지목된 이 총회장의 신병을 확보한 것이다.
합수본은 구속된 이 총회장을 상대로 조직적인 신도 당원 가입 지시 배경에 정치권의 요청이나 관여가 있었는지 조사할 방침이다.
고 전 총무 주도로 교단 내부에서 발생한 100억원대 횡령 등 의혹에 이 총회장이 관여했는지도 들여다볼 것으로 보인다.