미국 연방준비제도(Fed)가 케빈 워시 의장 취임 후 처음 열린 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 연 3.50~3.75%로 동결했다.
다만 위원들의 금리 전망은 지난 3월과 비교해 뚜렷하게 매파적으로 바뀌며 연내 추가 긴축 가능성을 시사했다.
로이터 통신과 연합뉴스 등에 따르면 연준은 17일(현지시각) FOMC를 마친 뒤 기준금리를 현 수준으로 유지한다고 발표했다. 지난해 말 이후 이어진 금리 동결 기조를 유지한 결정이다.
정책결정문에서 연준은 인플레이션이 일부 공급 충격, 특히 에너지 가격 상승의 영향을 받아 여전히 2% 목표를 웃돌고 있다고 진단했다.
동시에 중동 지역 지정학적 불확실성에도 미국 경제는 견조한 성장세를 이어가고 있으며, 생산성 증가와 기업 투자도 양호한 흐름을 보인다고 평가했다.
고용 역시 노동력 증가 속도와 대체로 균형을 이루고 실업률은 큰 변동이 없다고 설명했다.
로이터 통신은 이러한 경기 판단을 바탕으로 연준이 물가 안정에 정책 우선순위를 두는 기조를 재확인했다고 전했다.
이번 회의에서 가장 큰 변화는 향후 금리 경로다.
위원들의 금리 전망을 보여주는 점도표에서 올해 말 기준금리 중간값은 3월의 3.4%에서 3.8%로 높아졌다.
전망을 제출한 18명 가운데 9명은 올해 최소 한 차례 금리 인상을 예상했고 8명은 동결, 1명만 금리 인하를 전망했다. 지난 3월에는 금리 인상을 예상한 위원이 없었고 12명이 인하를 예상했던 것과 대조적이다.
로이터는 이를 워시 체제 출범과 함께 연준의 정책 기조가 완화에서 긴축 쪽으로 이동했음을 보여주는 신호로 평가했다.
경제전망도 일부 수정됐다. 연준은 올해 미국의 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 2.2%로 기존보다 0.2%P 낮췄고, 올해 개인소비지출(PCE) 물가상승률 전망은 2.7%에서 3.6%로 상향했다. 실업률 전망은 4.3%로 기존 수준을 유지했다.
워시 의장은 이번 회의부터 기존 정책결정문에 포함됐던 '완화 편향(easing bias)' 문구를 삭제했다.
FOMC 회의 후 가진 기자회견에서 그는 "정책결정문은 현재 확인된 사실을 전달하는 데 초점을 맞췄으며 선제적인 정책 안내는 담지 않았다"고 밝혔다.
그는 또 연준의 대차대조표, 통화정책 커뮤니케이션, 경제지표 활용, 인플레이션 분석, 노동시장 등을 재검토할 5개 태스크포스(TF)를 출범시키며 제도 개편 작업에도 착수했다. 이는 연준 운영 전반을 재점검하려는 취지라고 로이터는 전했다.
한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 금리 동결에 대해 "괜찮다. 상관없다"고 말했다. 연내 금리 인상 가능성에 대해서는 "그럴 수도 있지만 믿기 어렵다"며 "금리 인상은 경제를 침체시킬 뿐"이라고 언급해 추가 긴축에 부정적인 입장을 내비쳤다.