윤석열 정부 시절 대통령실로부터 'VIP 격노설'을 전달받은 인물로 지목된 김계환 전 해병대 사령관이 7일 순직해병 특검에 출석했다.
김 전 사령관은 이날 오전 10시 20분께 직권남용 및 권리행사방해 혐의를 받는 피의자 신분으로 서울 서초동 특검 사무실에 모습을 드러냈다.
그는 '박정훈 대령에게 윤 전 대통령의 격노를 알린 적 없다는 입장이 여전한가', '민간인 신분으로 출석했는데 특검 수사에 협조할 계획인가' 등 취재진의 질문에 일절 답하지 않고 사무실로 향했다.
김 전 사령관은 2023년 7∼8월 채 상병 순직 사건의 초동 수사를 맡았던 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 전달되는 과정에 개입했다는 의혹을 받고 있다. 특검은 그를 'VIP 격노설'의 실체를 밝힐 핵심 인물, 이른바 '키맨'으로 보고 있다.
VIP 격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 채 상병 순직 사건과 관련한 해병대 수사단의 초동 조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 하겠느냐"며 크게 화를 냈다는 주장이다. 이 발언 이후 이종섭 전 국방부 장관이 돌연 언론 브리핑을 취소하고 경찰 이첩을 보류하라고 지시했다는 의혹으로 이어진다.
박 대령은 김 전 사령관이 같은 날 오후 5시께 자신을 사령관 집무실로 불러 윤 전 대통령의 격노 발언을 직접 전했다고 주장하고 있지만 김 전 사령관은 이를 부인하고 있다.
공개된 통화기록에 따르면 김 전 사령관은 2023년 7월 31일 오전 11시 57분 이 전 장관, 오후 5시에는 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과 각각 통화했다.
특검은 김 전 사령관이 이 두 차례 통화에서 이 전 장관과 대통령실로부터 어떤 지시를 받았는지, 또 그 지시가 박 대령에게 어떻게 전달됐는지를 집중적으로 추궁할 계획이다.
특검은 또 김 전 사령관을 상대로 임성근 전 해병대 1사단장이 채 상병 사건과 관련해 허위로 보고했다는 의혹에 대해서도 조사할 방침이다.
임 전 사단장은 사고 발생 초기 해병대 사령관에게 '강둑이 무너져 사고가 났다'고 허위 보고하고 실제 진행된 수중 수색 사실을 고의로 은폐하려 했다는 정황이 제기되고 있다.
김 전 사령관은 그간 법정과 국회 등에서의 증언 과정에서 'VIP 격노설'을 지속적으로 부인해 왔다.
하지만 지난해 12월 전역해 민간인 신분으로 전환된 만큼 김 전 사령관이 기존과는 다른 입장을 내놓을 가능성도 있다는 관측도 나온다.
김 전 사령관은 이날 오전 10시 20분께 직권남용 및 권리행사방해 혐의를 받는 피의자 신분으로 서울 서초동 특검 사무실에 모습을 드러냈다.
그는 '박정훈 대령에게 윤 전 대통령의 격노를 알린 적 없다는 입장이 여전한가', '민간인 신분으로 출석했는데 특검 수사에 협조할 계획인가' 등 취재진의 질문에 일절 답하지 않고 사무실로 향했다.
김 전 사령관은 2023년 7∼8월 채 상병 순직 사건의 초동 수사를 맡았던 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 전달되는 과정에 개입했다는 의혹을 받고 있다. 특검은 그를 'VIP 격노설'의 실체를 밝힐 핵심 인물, 이른바 '키맨'으로 보고 있다.
VIP 격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 채 상병 순직 사건과 관련한 해병대 수사단의 초동 조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 하겠느냐"며 크게 화를 냈다는 주장이다. 이 발언 이후 이종섭 전 국방부 장관이 돌연 언론 브리핑을 취소하고 경찰 이첩을 보류하라고 지시했다는 의혹으로 이어진다.
박 대령은 김 전 사령관이 같은 날 오후 5시께 자신을 사령관 집무실로 불러 윤 전 대통령의 격노 발언을 직접 전했다고 주장하고 있지만 김 전 사령관은 이를 부인하고 있다.
공개된 통화기록에 따르면 김 전 사령관은 2023년 7월 31일 오전 11시 57분 이 전 장관, 오후 5시에는 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과 각각 통화했다.
특검은 김 전 사령관이 이 두 차례 통화에서 이 전 장관과 대통령실로부터 어떤 지시를 받았는지, 또 그 지시가 박 대령에게 어떻게 전달됐는지를 집중적으로 추궁할 계획이다.
특검은 또 김 전 사령관을 상대로 임성근 전 해병대 1사단장이 채 상병 사건과 관련해 허위로 보고했다는 의혹에 대해서도 조사할 방침이다.
임 전 사단장은 사고 발생 초기 해병대 사령관에게 '강둑이 무너져 사고가 났다'고 허위 보고하고 실제 진행된 수중 수색 사실을 고의로 은폐하려 했다는 정황이 제기되고 있다.
김 전 사령관은 그간 법정과 국회 등에서의 증언 과정에서 'VIP 격노설'을 지속적으로 부인해 왔다.
하지만 지난해 12월 전역해 민간인 신분으로 전환된 만큼 김 전 사령관이 기존과는 다른 입장을 내놓을 가능성도 있다는 관측도 나온다.