▲ 국민의힘 김문수 대선 후보측의 김재원 비서실장(왼쪽)이 9일 서울 여의도 국회에서 재개된 국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 대선 예비 후보 간의 단일화 협상이 결렬된 후 나와 취재진 질문에 답하고 있다. 오른쪽은 협상에 참석한 무소속 한덕수 대선 예비 후보측의 손영택 전 국무총리 비서실장. ⓒ연합뉴스
김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 예비 후보가 심야 단일화 협상을 이어갔지만 끝내 이견을 좁히지 못했다. 이에 따라 국민의힘 지도부는 앞선 결정에 따라 후보 교체 수순에 돌입할 것으로 보인다.
김 후보 측 실무 협상자인 김재원 비서실장은 9일 2차 실무 협상에 돌입한 지 30여 분 만에 협상장을 박차고 나왔다. 김 비서실장은 결렬 후 기자들에게 "별다른 진척은 없었다"며 "유감스러운 부분은 전 국민 앞에서 모든 단일화 절차와 방식을 당에 일임하겠다고 해 놓고 선 일임은커녕 자기 주장만 했다"고 비판했다.
이어 "이게 바로 한 후보의 민낯"이라며 "이미 당 지도부에서 김 후보를 끌어내리고 한 후보를 옹립하기 위한 절차에 들어가 있고 그 절차가 종료될 것이기에 한 후보 측에선 아무런 협상 의지가 없다고 생각한다"고 날을 세웠다.
김 비서실장은 "실질적으로 실속을 챙길 궁리만 하면서 협상을 깨는 일에 전력했다. 심히 유감"이라며 "한 후보의 가증스러운 거짓말을 기억하면서 더는 협상의 여지가 없다고 생각한다"고 밝혔다.
두 후보 간 이견이 좁혀지지 않는 부분은 단일화를 위한 여론조사 방식이다. 이들은 1차 실무 협상에서부터 여론조사 방식을 둘러싸고 줄다리기를 이어갔다.
김 후보 측은 '역선택 방지 조항'을 빼자고 주장했고, 한 후보 측은 이재명 더불어민주당 후보를 지지하는 사람이 국민의힘 후보 선출에 관여할 가능성을 배제할 수 없기에 국민의힘 지지층과 무당층만을 대상으로 조사할 것을 요구했다.
한 후보 측 실무 협상자인 손영택 전 국무총리 비서실장은 "결렬된 데 대해 죄송하게 생각한다"면서도 "이 후보 지지자들이 국민의힘 단일화 경선에 참여한다는 것은 정말 있을 수 없는 원칙"이라며 "이건 조건이 아니다. 전제다. 이걸 어기고 협상이 진행되긴 어렵다"고 주장했다.
앞서 국민의힘은 9일 자정까지 단일화 협상이 성사되지 않으면 당 비상대책위원회와 선거관리위원회를 거쳐 후보 재선출 절차를 밟기로 했다. 사실상 단일화 협상이 최종적으로 결렬된 만큼 국민의힘 지도부는 곧바로 비대위 회의를 열고 후보 교체 절차에 돌입할 방침이다.
다만 김 후보 측은 당 지도부가 어떤 결정을 내리더라도 후보 등록 절차를 강행하겠다는 입장이다.
김 비서실장은 "국민의힘 후보는 김문수 후보다. 내일 아침 후보 등록 절차에 돌입할 것"이라며 "(후보 교체) 행위 자체가 불법적인 행위이고 명백히 잘못됐다. 원천적으로 불법, 무효 행위라서 신경 쓰지 않겠다"고 했다.