▲ 지난 15일 삼척항 방파제에 북한 어선이 왔다는 신고에 삼척 파출소 경찰들이 목선을 타고 온 북한 주민들을 조사하고 있는 모습. ⓒ뉴시스
축소·은폐 의혹이 인 북한 어선 귀순사태와 관련, 사건 사흘 뒤인 18일 청와대가 직접 현장을 방문해 점검한 사실이 25일 확인됐다. 청와대가 방문 점검한 시점은 해경과 군 등이 "북한 목선이 삼척항에 스스로 정박했다"는 사실을 청와대에 보고한 시점으로부터 사흘 뒤다. 또 국방부가 "삼척항 인근에서 목선을 발견했다"고 축소 브리핑을 한 17일 직후다.
백승주 "직접 방문일지 확인했다"
백승주 자유한국당(경북 구미시갑) 의원은 25일 본지와 통화에서 "한국당 '북한 선박 입항 은폐조작 진상조사단'이 24일 직접 현장을 찾았다. 강원도 동해시 동해항 해상교통관제센터(VTS)를 방문했을 때 방문일지를 통해 청와대 국가안보실 소속 행정관 2명이 다녀간 것을 직접 확인했다"고 말했다. 
해양지방경찰청 산하에 있는 해상교통관제센터는 연안 해역 내 선박 동정을 관찰하고 이와 관련한 정보 제공을 담당한다. 동해항 해상교통관제센터는 동해항을 포함해 삼척항·묵호항·옥계항 등을 관할한다. 
25일자 <조선일보> 보도에 따르면, 청와대 국가안보실 소속 행정관 2명은 관제센터에 약 1시간 정도 머물렀다. 신문은 관제센터 레이더에 북한 어선이 포착되지 않은 사실을 확인하고 돌아갔다고 보도했다. 아울러 센터를 방문하기 전 삼척파출소에 들러 현장보고도 받은 것으로 알려졌다.     
현장 확인하고도 '은폐·축소 의혹' 해명 안 했다는 말?
해경 삼척파출소는 15일 북한 어선에 대한 현지 주민 신고를 받은 곳이다. 동해항 해상교통관제센터 역시 군 합동참모본부가 사건 당일 직접 방문해 점검했다. 사건 발생 당일인 15일 군·경·국정원의 정보보고를 다 받은 상황에서 청와대가 직접 현장을 찾은 것은 이례적이다. 
청와대는 17일 국방부 브리핑에도 소속 행정관을 보낸 바 있다. 당시 이 같은 사실을 두고 백 의원은 "내가 국방부차관을 지냈다. 청와대 행정관이 국방부 브리핑에 배석한 것은 단 한 번도 본 적이 없다. 특히나 잘못된 내용을 발표한 현장에 청와대 행정관이 있었다. 청와대가 국방부 발표에 개입했을 가능성도 있는 것 아니겠느냐"고 지적하기도 했다.
청와대는 또 한 번 논란에 휘말리게 됐다. 15일 오전 이미 각 기관으로부터 모든 상황을 보고받은 뒤인 17일 국방부 '축소 발표'를 현장에서 듣고도 별 조치를 취하지 않았던 청와대가 18일 직접 현장을 다시 점검하고서도 '은폐·축소 의혹'과 관련해 아무런 해명을 하지 않았다는 말이 되기 때문이다. 
이와 관련해 백 의원은 "더 이상 우리가 언급하고 발표할 것은 없다. (해상교통관제센터) 방문일지에 청와대 행정관이 다녀간 것을 확인했고, 이제는 청와대에서 무슨 말이 있어야 하지 않겠나"라고 말했다.