우리 군의 오랜 고민 중 하나는 200대가 넘는 헬기의 노후화였다.
노후 헬기는 UH-1H 휴이 기동 헬기나 500MD 공격용 경헬기로 유사시 병력 수송과 함께
북한군 기갑전력을 저지하는 데 유용한 전력이었다.
노후 헬기로 불안해 하던 군이 이제 한시름 덜게 됐다.
한국형 기동헬기(KUH. Korean Utility Helicopter) ‘수리온’이 개발완료됐기 때문이다.
방위사업청(청장 이용걸)은 UH-1H, 500MD 등 노후헬기를 대체할 한국형 기동헬기 ‘수리온’ 개발을 완료했다고 29일 밝혔다.
‘수리온’은 유로콥터社의 EC-225 수퍼푸마를 베이스로 하고 있지만 국내 기술과 각종 부품의 한국화로 성능을 크게 높였다고 한다.
‘수리온’ 사업은 방사청, 지식경제부, 국방과학연구소(ADD), 한국항공우주연구원, 한국항공우주산업 등이 2006년 6월부터 2012년 6월까지 1조 3천억 원을 투입해 개발했다.
‘수리온’을 개발하는 동안 3개 주관기관과 147개 협력업체(국내 98, 해외 49), 28개 대학․연구기관이 힘을 모았다.
‘수리온’은 2009년 7월 시제 1호기를 출고했고, 2010년 3월 첫 비행에 성공했다.
이후 군의 작전요구성능(ROC)을 충족할 수 있는지 검증하기 위해 4대의 시제 헬기로 테스트를 시작했다.
2010년 3월부터 2012년 4월까지 2,700시간(2,000소티 비행)의 테스트를 거치는 동안 한 건의 사고도 나지 않았다.
2012년 12월 24일부터 2013년 2월 7일까지는 영하 32℃이하에서의 성능을 검증하기 위해 알래스카에서 50여 회의 비행시험과 121개의 저온시험항목 테스트를 완료했다.
국방과학연구소와 방사청은 ‘수리온’의 능력이 세계적으로도 우수한 수준이라고 자랑했다.
일단 UH-60 등 기존의 기동헬기와 비교해 3차원 전자지도, 통합헬멧시현장치, 4축 자동비행 조종장치 등을 장착해 주·야간 구별 없이 악천후에도 전술기동이 가능하며, 비행조종컴퓨터를 통해 전후좌우, 회전 및 상승/하강에 대한 자동제어가 가능해 졌다고 한다.
덕분에 조종사는 조종간, 페달에서 손발을 떼고도 제자리 비행(호버링)이 가능하다고 한다.
로터 등 구동축과 엔진, 조종석, 연료탱크 등에 일정 수준의 방탄능력을 갖췄고, 모든 시스템을 이중구조로 만들어 문제가 생길 때는 백업 시스템이 작동되도록 했다.
계기판도 완전히 달라졌다. 미군이 운용 중인 SH-60이나 HH-60처럼 모두 통합 디지털 계기판(Glass Cockpit)을 달아 각종 비행 및 임무 정보를 한 눈에 파악할 수 있게 만들었다.
또한 상태감시장비(HUMS. Heath & Usage Monitoring System)를 장착해
주요 구성품의 결함 및 잔여 수명주기 등에 대한 정보를 한 눈에 파악할 수 있도록 했다.
군은 ‘수리온’ 제작완료로 노후헬기 전력 대체가 가속화될 것으로 기대하고 있다.
이 같은 ‘수리온’이 전력화되면 군의 공중강습능력은 물론 북한군 기갑전력 저지능력도 크게 높아지게 될 전망이다.
헬기 전력이 증강되면 북한군의 OMG전술(기갑전력을 활용해 적 종심을 단기간에 파고 드는 전술)도 '무용지물'이 될 가능성이 높다.
한편 방사청은 ‘수리온’ 제작으로 우리나라가 제대로 된 헬기 제조국가가 됐다고 밝혔다.
(세계 11번째 헬기 자제개발 국가라는 언론의 보도와는 달리 12번째 '제조국가'다)
'수리온' 개발 완료로 수익성 문제로 매각이 어려웠던 한국우주항공산업(KAI)에도 메리트가 생기게 됐으며, 항공산업 발전에도 상당 부분 기여할 수 있을 것이라고 기대하고 있다.
한편 KAI 등에서는 앞으로 25년 동안 전 세계에 1,000여 대의 헬기 수요가 있는데 우리나라가 최대 30%의 시장을 점유할 수 있으리라는 ‘성급한 기대’를 내놓기도 했다.