지난 19일 국회 국방부 국정감사에서 김광진 민통당 의원이 "백선엽은 민족반역자"라고 주장해 파문이 일었다. 이런 말을 들으면 가장 흥분할 사람들 중 하나가 6.25당시 유엔군으로 참전했던 미군들이다.
제44차 한미 SCM 참석을 위해 미국을 방문한 김관진 국방장관은 23일(현지시간) 워싱턴에 위치한 한국전 참전기념공원을 찾아 참배하고 헌화했다.
워싱턴의 한국전참전기념공원은 1995년 6월 조지 W.부시 前대통령(일명 아버지 부시)이 추진해 세운 기념공원이다. 49미터의 화강암 벽에는 참전용사 2,500여 명의 얼굴이 부조로 새겨져 있다.
링컨 기념공원 옆에 자그만하게 마련되어 있는 한국전참전기념공원은 6.25전쟁에서 전사한 미군 5만3,234명과 참전 유엔군 62만8,833명을 기리기 위해 만들어진 곳이다.
김관진 국방장관과 악수하는 6.25전쟁 참전용사들. 이 노병들은 살아온 인생 동안 우리나라의 발전을 함께 기뻐하고 자랑스러워했다고 한다.
이 기념공원에는 영화나 드라마에도 종종 등장한, 판초우의를 걸친 미군 병사 19명의 동상이 있다. 기념공원에는 "자유는 공짜가 아니다(Freedom is Not Free)"라는 말과 함께 바닥에 이런 글이 씌여 있다
"조국(미국)은 그 전까지는 알지도 못했던, 먼 나라로 달려가 모르는 사람들을 지키기 위해 조국의 부름을 받았던 아들과 딸들에게 경의를 표한다.
Our nation honors her sons and daughters who answered the call to defend a country they never knew and a people they never met."
김관진 국방장관과 기념사진을 찍은 6.25전쟁 참전용사들. 이들의 수도 이제는 몇 명 남지 않았다. 우리를 위해 목숨을 걸었던 그들에게 우리는 무엇을 해주고 있을까.
김관진 국방장관은 기념공원 참배 중 휠체어에 탄 참전용사와 만났다. 이 참전용사에게 우리나라 국방장관이 경의를 표했을 때 그는 자부심을 느꼈을 것이다.
워싱턴한국전참전기념공원의 상징인 동상들. 유엔군과 미군은 6.25전쟁 동안 엄청난 인명피해를 감수하고 우리나라를 지켜줬다. 그들이 존경하는 한국군인으로 꼽는 사람이 백선엽 장군과 故김백일 장군이다.
이 분들에게는 '친일파'라는 '딱지'를 붙이고 '반역자'라는 말을 서슴없이 내뱉으면서도, 민족의 고혈을 빨아먹는 김정일-김정은 체제를 찬양하는 자들에게 우리 국민들이 분노하는 건 당연해 보인다.