박지성 “북한, 이변 일으킬만한 팀”

그리스와의 조별리그 첫 경기를 앞두고 공식 기자회견에 참가한 박지성(29. 맨체스터 유나이티드)은 11일(한국시간) “북한이 세계에 널리 알려지지는 않았지만, 이변을 일으킬만한 팀이라고 본다”며 북한의 전력을 높게 평가했다.

북한은 1966년 잉글랜드 월드컵에서 8강에 오르며 세계를 깜짝 놀라게 했다. 하지만 이번 남아공 월드컵에서는 이른 바 ‘죽음의 조’로 불리는 G조에 속해 조별리그를 통과하기는 쉽지 않을 것으로 점쳐진다.

북한이 속한 G조에는 ‘영원한 우승 후보’ 브라질, 세계 최고의 스트라이커 호날두가 버티고 있는 포르투갈이 속해있다. 올 시즌 잉글랜드 프리미어 리그 득점왕을 차지한 드로그바가 공격수로 배치된 아프리카의 강호 코트디부아르도 북한에게는 넘기 힘든 산이다.

그러나 박지성은 “북한이 어려운 조에 속한 것은 사실이지만 오랜만에 본선에 나서게 된 것과 남북한이 모두 출전하게 된 것에 기쁘다. 3패로 경기를 끝내지는 않을 것 같다”고 예상했다. 한국은 통산 8번째, 북한은 2번째 월드컵 출전이지만 양국이 나란히 모습을 드러낸 것은 처음 있는 일이다.

한국과 첫 경기를 갖는 그리스 대표팀 레하겔 감독은 “최고의 선수들을 보유한 브라질은 북한과의 경기에서 반드시 승리해야 한다. 하지만, 충고를 하나 하자면 북한을 분명히 조심해야 할 것”이라고 조언했다.

이어 “우리 선수들에게도 했던 말이지만 한국이나 북한의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 낮다고 해서 깔보면 안 된다. 분명한 오산이다. 상대를 얕봐서는 안 된다”고 강조했다.