이회창 전 한나라당 총재의 대통령 선거 출마설로 여의도가 들썩이고 있다. 이 전 총재는 대선출마설에 대해선 어떤 공식적인 입장을 보이지 않고 있지만 이 전 총재 지지자들과 정통 보수 단체들 사이에서는 이 전 총재의 출마를 기정사실로 받아들이고 있어 정치권이 시끄럽다.
대선 출마설이 본격적으로 고개를 들기 시작한 시기는 한나라당 경선이 막바지로 접어들며 이명박 대선 후보와 박근혜 전 대표간의 이전투구가 치열해질 무렵인 8월 즈음이다. 우파진영 내에서 만신창이가 된 이 후보와 박 전 대표를 대신할 후보로 이 전 총재가 출마해야 한다는 말이 돌기 시작한 것.
이어 박 전 대표가 패배한 뒤 이 전 총재의 대선출마설은 정통 보수진영에서 급격히 확산됐다. 경선을 치르며 뉴라이트계와 정통보수 진영은 선호하는 후보에서 다소 차이를 보였다. 공식적으론 양측 모두 중립을 주장했지만 뉴라이트계가 이 후보에 관대했고 정통 보수진영에서는 박 전 대표를 지지했던 것은 공공연한 사실이었다. 박 전 대표가 경선에서 지자 '강력한 대북정책'을 이행할 이 전 총재가 우파의 유일한 대안이라고 생각한 일부 정통 보수진영이 이 전 총재의 출마를 독려하고 나섰다. 이때부터 일부 정통 보수 단체는 공공연히 이 전 총재가 대선에 출마해야 한다고 주장하고 다녔다.
특히 최근 대선이 2개월 밖에 남지 않자 이들의 움직임은 더욱 거세지고 있다. 이 후보의 지지 모임인 ‘충청의 미래’(대표 박석우)는 23일 이 전 총재의 남대문 사무실 앞에서 ‘이 전 총재 제17대 대선후보 출마 추대대회’를 가진다. 이들은 이 후보가 출마를 선언할 때까지 무기한 단식을 하겠다고 엄포를 놓고 있다. 24일에는 박 전 대표를 지지했던 라이트코리아(대표 봉태홍)와 300여 정통 보수 단체가 개최하는 '대한민국 사수 국민대회'에 이 전 총재가 참석해 줄 것을 요청하고 있다. 이들의 일부는 이 전 총재의 참석이 확정되면 이 전 총재의 '대선 출마 선언'을 독려할 계획을 가지고 있는 것으로 알려졌다.
한나라당은 이 전 총재의 대선출마설을 심각하게 받아들이지 않고 있는 듯 하다. 박형준 대변인은 23일 평화방송 '열린세상 오늘 이석우입니다'에서 "이 전 총재도 그것은 이미 근거없는 이야기라는 의견을 표현한 바가 있다. 국민의 오로지 한 가지 여망은 한나라당을 중심으로 중도보수세력이 단합해 정권교체를 하는 것"이라며 이 전 총재의 무소속 출마에 회의적 입장을 보였다. 그러나 그는 "단합을 깨는 행위는 바람직하지 않다"고 말해 경계는 하고 있음을 시사했다.
대선 출마설이 본격적으로 고개를 들기 시작한 시기는 한나라당 경선이 막바지로 접어들며 이명박 대선 후보와 박근혜 전 대표간의 이전투구가 치열해질 무렵인 8월 즈음이다. 우파진영 내에서 만신창이가 된 이 후보와 박 전 대표를 대신할 후보로 이 전 총재가 출마해야 한다는 말이 돌기 시작한 것.
이어 박 전 대표가 패배한 뒤 이 전 총재의 대선출마설은 정통 보수진영에서 급격히 확산됐다. 경선을 치르며 뉴라이트계와 정통보수 진영은 선호하는 후보에서 다소 차이를 보였다. 공식적으론 양측 모두 중립을 주장했지만 뉴라이트계가 이 후보에 관대했고 정통 보수진영에서는 박 전 대표를 지지했던 것은 공공연한 사실이었다. 박 전 대표가 경선에서 지자 '강력한 대북정책'을 이행할 이 전 총재가 우파의 유일한 대안이라고 생각한 일부 정통 보수진영이 이 전 총재의 출마를 독려하고 나섰다. 이때부터 일부 정통 보수 단체는 공공연히 이 전 총재가 대선에 출마해야 한다고 주장하고 다녔다.
특히 최근 대선이 2개월 밖에 남지 않자 이들의 움직임은 더욱 거세지고 있다. 이 후보의 지지 모임인 ‘충청의 미래’(대표 박석우)는 23일 이 전 총재의 남대문 사무실 앞에서 ‘이 전 총재 제17대 대선후보 출마 추대대회’를 가진다. 이들은 이 후보가 출마를 선언할 때까지 무기한 단식을 하겠다고 엄포를 놓고 있다. 24일에는 박 전 대표를 지지했던 라이트코리아(대표 봉태홍)와 300여 정통 보수 단체가 개최하는 '대한민국 사수 국민대회'에 이 전 총재가 참석해 줄 것을 요청하고 있다. 이들의 일부는 이 전 총재의 참석이 확정되면 이 전 총재의 '대선 출마 선언'을 독려할 계획을 가지고 있는 것으로 알려졌다.
한나라당은 이 전 총재의 대선출마설을 심각하게 받아들이지 않고 있는 듯 하다. 박형준 대변인은 23일 평화방송 '열린세상 오늘 이석우입니다'에서 "이 전 총재도 그것은 이미 근거없는 이야기라는 의견을 표현한 바가 있다. 국민의 오로지 한 가지 여망은 한나라당을 중심으로 중도보수세력이 단합해 정권교체를 하는 것"이라며 이 전 총재의 무소속 출마에 회의적 입장을 보였다. 그러나 그는 "단합을 깨는 행위는 바람직하지 않다"고 말해 경계는 하고 있음을 시사했다.