• 이재명 대통령은 2일 우크라이나가 북한군 포로의 한국 이송 사실을 일방적으로 공개하고 비공개 합의 조차도 부인했다며 공개 사과를 요구했다. 또 우크라이나 측이 사실 인정과 사과를 계속 거부할 경우 추가 조치에 나서겠다고 경고했다.

    이 대통령은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 북한군 포로 송환과 관련한 일련의 사건을 두고 '외교적 오해가 진심으로 해결되길 바란다'는 우크라이나 외무장관 발언을 실은 기사를 공유하며 이같이 밝혔다.

    이 대통령은 "북한 포로 송환 관련, 우크라이나 측이 비공개를 요구해 비공개를 합의했는데 일방적으로 공개했다"면서 "대한민국 대통령이 최대한 예의를 갖춰 아쉽다고 했더니 합의 사실이 없다고 상대국 국가원수를 거짓말쟁이로 만들었다"고 말했다.

    이어 "합의 사실을 인정하고 사과하라고 했더니 도리어 남북 간 군사충돌 임박 운운하며 한반도 전쟁 발발을 기도하는 우크라이나에 심각한 유감을 표한다"며 "사실 인정과 공개 사과를 계속 거부하면 추가 조치를 해 나갈 것"이라며 “대한민국 국민과 국가의 위신에 관한 문제로서 묵과할 수 없다"고 강조했다.

    앞서 청와대는 우크라이나 측이 북한군 포로의 국내 이송 사실을 공개한 데 대해 양국 간 비공개 합의를 어긴 일방적 조치라고 규정하고, 우크라이나 측에 공식 해명과 사과를 요구해 왔다. 이에 우크라이나 측이 비공개 합의는 없었다는 취지로 반박하면서 양국 외교 갈등이 불거졌다.

    앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 23일(현지시간) 유엔총회 연설에서 "최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다"고 밝혔다. 이에 이 대통령은 24일(현지시간) X(엑스)에 "북한포로 국내송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제"라면서 "비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다"고 유감을 표했다.

    젤렌스키 대통령의 북한군 포로 송환에 대한 비공개 합의 여부를 두고 우크라이나 정치권에서도 공방이 이어지고 있다. 우크라이나 차기 대선 주자로서 젤렌스키 대통령의 정치적 라이벌로 꼽히는 발레리 잘루즈니 주영 우크라이나 대사 측은 젤렌스키 대통령의 행보를 "쇼"라고 비판하고 나섰다. 우크라이나 현지 매체인 우크라인스카 프라우다와 인터팍스 통신에 따르면 잘루즈니 대사의 미디어 고문인 옥사나 토로프는 지난달 25일(현지시간) 페이스북에서 젤렌스키 대통령의 북한군 포로 송환 공개를 두고 "문제는 양국 간의 비공개 합의가 있었다는 점"이라며 "쇼, 과장된 홍보, 강렬한 장면을 위한 강렬한 효과. 또 시작이다"라고 비판했다.

    그러자 우크라이나 대통령실 소통담당보좌관인 드미트로 리트빈은 댓글을 통해 "그런 (비공개) 합의는 없었다. 사실이 아니다"라면서 "특정 포로들이 어디로 보내지는지 숨기는 것도 잘못된 일일 것"이라고 반박했다. 그러자 토로프는 "내가 파악한 바로는 그런 합의가 있었고, 포로 문제는 한국과의 더 큰 협력 협상 과정의 일부였다"고 거듭 반박했고, 리트빈은 다시 "침묵하기로 한 합의는 없었다"고 주장했다.

    이에 이 대통령의 멕시코 국빈방문을 수행 중인 청와대 관계자는 지난달 25일(현지시간) 계기로 멕시코시티에 마련된 프레스센터에서 기자들과 만나 우크라이나 대통령실 관계자의 발언에 대한 질문을 받고 "제가 소식통 발언에 대해서 일일이 구체적으로 답변드리는 것은 적절하지 않은 것 같다"며 "답변은 드리지 않도록 하겠다"고 답했다. 이어 성기홍 청와대 홍보소통수석은 이재명 대통령의 유엔 총회 계기 미국 멕시코 순방을 수행하고 귀국한 직후인 지난달 27일 밤 입장문을 내고 "우크라이나 정부 측의 합의에 위반한 일방적 공개와 이에 이은 비공개 합의 사실이 없다는 허위 공보에 대해 강력한 유감을 표하며, 공식적인 해명과 사과를 요구한다"며 "이 문제에 대해 추가적으로 필요한 조치를 검토 중"이라고 밝혔다.