▲ 스페이스X 관련 이미지. 출처=EPAⓒ연합뉴스
일론 머스크 스페이스X CEO가 우주 기반 인공지능(AI) 데이터센터 구상을 구체적으로 공개하며 기술 실현 가능성에 자신감을 나타냈다.
다만 스페이스X가 최근 투자설명서에서 해당 사업을 '검증되지 않은 초기 단계 기술'로 규정한 만큼 경제성과 상업성에 대한 논란은 계속되고 있다.
로이터 통신과 연합뉴스는 8일(현지시각) 머스크 CEO가 약 30분 분량의 영상을 통해 첫 AI 연산 위성 'AI1'의 설계와 궤도 데이터센터 구축 계획을 설명했다고 보도했다.
그는 "우주 AI 데이터센터 구현에 새로운 마법 같은 기술이 필요한 것은 아니"라며 "상당수 기술은 이미 차세대 스타링크 위성 개발 과정에서 확보했다"고 밝혔다.
공개된 AI1 위성은 최대 150킬로와트(㎾) 수준의 연산 성능을 갖추도록 설계됐다.
이는 엔비디아의 고성능 AI 서버 랙과 비슷한 수준으로 평가된다.
스페이스X는 기존 스타링크 위성에서 사용 중인 레이저 통신망을 활용해 AI 위성들을 상호 연결하고, 저궤도에서 거대한 분산형 데이터센터를 구축한다는 구상이다.
머스크 CEO는 우주 공간이 AI 인프라의 전력 문제를 해결할 수 있다고 주장했다.
태양광을 직접 활용할 수 있고 냉각수 없이 우주 공간으로 열을 방출하는 방사 냉각이 가능하다는 점을 근거로 들었다.
그는 "AI를 우주에서 운영하는 비용이 지상보다 낮아지는 시점이 생각보다 빨리 도래할 수 있다"고 말했다.
스페이스X는 미국 텍사스 배스트럽 지역에 위성과 태양광 부품을 대량 생산할 시설도 구축 중이다.
머스크 CEO는 2027년 말까지 우주 공간에 연간 1기가와트(GW) 규모의 AI 연산 능력을 확보하고 이후 규모를 지속 확대하겠다는 목표를 제시했다.
그러나 업계의 시선은 엇갈린다.
제프 베이조스가 이끄는 블루오리진 측은 AI 반도체 비용과 발사 비용 등을 고려할 때 머스크가 제시한 일정은 지나치게 낙관적이라는 입장을 보였다.
일부 연구자들도 현재 발사 비용 수준에서는 우주 데이터센터의 경제성이 충분히 입증되지 않았다고 지적한다.
실제로 스페이스X는 IPO 관련 투자설명서에서 우주 AI 데이터센터 사업이 상당한 기술적 복잡성과 검증되지 않은 요소를 포함하고 있으며 상업적으로 성공하지 못할 가능성이 있다고 투자자들에게 경고했다.
앞서 4월 로이터가 입수한 관련 서류에서도 회사는 해당 사업을 고위험·초기 단계 프로젝트로 분류했다.