내달 22일 '한일 지소미아' 종료…北 잠수함 탐지 힘들어진다

직경 60km... 독도 수중에 있는 초대형 '움직이는 소용돌이' 

동해의 수심도 잠수함 활동에는 이상적이다. 동해의 평균수심은 1700m, 가장 깊은 곳은 3742m로 알려져 있다. 면적은 100만㎢로 한반도 전체의 약 8배에 달한다. 이 정도면 초대형 핵추진 잠수함도 심해에 숨으면 찾아내기 어렵다. 북한이 고래급의 원형으로 삼은 '골프'급은 한국 잠수함만큼 튼튼하지는 않지만 수심 300m 정도까지는 잠항할 수 있는 것으로 평가된다.

북한 잠수함은 이런 동해의 특성을 최대한 활용하는 전술을 사용한 것으로 알려졌다. 그 중 하나가 해류를 타고 타력으로 이동하는 것이다. 앞서 홈즈 박사가 지적한 것처럼 북한 잠수함은 노후한 편이어서 엔진을 가동하면 소음이 심한 편이다. 그러나 남쪽으로 흐르는 한류와 북쪽으로 흐르는 난류에 편승해 타력으로 이동하면 시간은 걸려도 동해를 벗어나 태평양으로 나갈 수 있다.

게다가 울릉도와 독도 사이에서 발생하는 수괴와 소용돌이 주변에 엔진을 끄고 잠수해 있다가 해류 방향으로 움직이면 한국과 일본의 잠수함과 해상 초계기는 물론 미국 잠수함이라도 쉽게 찾지 못한다는 게 전문가들의 공통된 지적이다.

물론 일본이 대한해협 일대와 쓰가루해협에 설치한 수중청음망(水中聽音網·SOSUS)으로 북한 잠수함을 잡을 수는 있다. 하지만 북한 잠수함은 수심 227m인 대한해협보다 수심이 440m에 달하는 데다 태평양으로 통하는 난류의 출구인 쓰가루해협을 이용할 가능성이 크다.

일본 해상자위대는 쓰가루해협에 많은 감시병력을 투입했다. 그러나 이는 영토분쟁을 겪는 러시아와 대치 때문이다. SLBM을 탑재한 북한 잠수함이 난류에 편승해 이동한다면 러시아 함대와 북한 탄도미사일 시설을 감시하느라 정신이 없는 일본 자위대가 이를 놓칠 수 있다.

일본 자위대 감시 기능은 러시아 경계가 주목적

동해의 이런 특성 때문에 미군은 일찌감치 많은 잠수함을 동해로 보냈다. “잠수함을 잡는 것은 잠수함”이라는 해군의 금언과, 냉전 종식 이후 북한의 역량을 감시하기 위해서였다. 미국은 냉전 때부터 핵추진 공격 잠수함(SSN)을 적 해군기지 주변에 잠복시킨 뒤 적 잠수함이 출항하면 그때부터 추적한다. 영화처럼 바다 한복판에서 적 잠수함을 찾는 경우는 매우 드물다.

미군이 이런 작전을 펼 수 있는 것은 핵추진 잠수함이기 때문이다. 미군 핵추진 공격 잠수함은 물밑에서 최대 3개월 동안 작전을 펼칠 수 있다. 잠수함에 실을 수 있는 승조원들의 식량이 3개월치가 한계여서다. 이런 장점 때문에 전 세계 강대국은 물론 인도 같은 신흥 강국들도 핵추진 잠수함을 도입한다.