[청년칼럼] 어둠 깊은 밤, 대처가 전하는 한반도 희망

국가적 위기는 국제적 위인을 빚어낸다. 영국 최초의 여성총리, 대처가 바로 그렇다. 당초 장식품으로 보수당 대표 자리에 올려졌던 그녀는, 소위 '영국병'을 치유해나가며 진정한 지도자로 부상했다. 보수당 악세사리에서 영국 '철의 여인'이 되기까지, 대처의 발자취에서 대한민국의 희망을 읽는다. 총리가 걸었던 고초(苦楚)의 길에서 한반도의 살길을 찾는다.

국가의 절대적인 부분은 경제·정치가 차지한다. 세계대전 이후 1970년대 영국은 경제도 정치도 엉망이었다. 19세기 찬란했던 대영제국의 영광이 무색했다. 정치는 노동당과 노조의 결탁으로 '노조판'으로 변모했고, 경제는 노조 투쟁·과도한 복지 등으로 내리막길을 걸었다. '저효율 고비용', 즉 생산은 없는데 임금만 많다는 뜻을 지닌 '영국병' 단어가 탄생한 배경이다.

노동당과 노조의 카르텔은 무서웠다. 노조는 정당을 등에 업고 정부를 압박했고 노동당은 이를 묵인, 혹은 합세해 정부를 공격했다. 정부는 울며 겨자 먹기 식으로 적자예산을 편성하면서 노조에 굴복했다. 시장을 통제한 대가는 처참했다. 1975년 영국의 물가상승률은 27%까지 치솟았다. 정부가 돈을 풀기 시작했지만 실업률은 줄지 않고 도리어 물가상승이 심화됐다. 산업혁명의 고향에서, 국가경쟁력이 상실된, 비참한 시국이었다.

"나는 정말 영국이 쇠퇴하는 것을 참을 수 없습니다."

이 절벽 끝에서 대처의 총리임기가 시작됐다. 1979년 집권한 그의 지지율은 25%. 그러나 그녀는 때를 기다리며 묵묵히 국가 지도자의 소명을 감당한다. 대처는 '저비용·고효율'로의 경제구조 전환을 시도, 그 과정에서 과감히 기득권 노조 카르텔에 맞섰다. 통화 발행량을 조절해 인플레이션을 완화, 불필요한 재정지출을 삭감했다. 정부 권한을 축소하는 '작은정부'로 '자유시장경제'를 활성화시켰다. 규제 완화, 공기업의 민영화, 공공지출 삭감 등 행정적 조치 뿐 아니라 정신적 조치도 마련했다. 가족의 중요성을 강조했고 법과 질서를 존중하는 법치정신을 부각했다. 이전에는 없던, 정신과 행동이 융합된 '대처주의(Thatcherism)'다.