美우주군 실현 땐 핵무기 무력화… '군사 독존' 시대 열려

국내외 언론들은 중국과 러시아가 지난 몇 년 사이에 실시한 궤도상 인공위성 요격 실험만을 보도하고 있다. 그러나 대기권 내에서 우주의 인공위성을 처음 요격한 나라는 미국이다.

인공위성 격추, 미국과 러시아 80년대, 중국은 2007년에 성공

미국은 1985년 9월 F-15E 스트라이크 이글에 ASM-135 위성공격 미사일을 장착해 수명이 다한 저궤도 위성을 격추하는데 성공했다. 이후 여러 차례의 시험을 통해 미사일의 정확도 등은 더욱 나아졌다고 한다. 당시 ASM-135의 요격고도는 560km 가량이었다고 한다.

러시아는 1970년대 고출력 레이저 무기로 美정찰위성의 광학장비를 고장내기도 했다. 미국이 ASM-135 시험발사에 성공하자 러시아도 Mig31 폭스 하운드에 비슷한 미사일 PRS-1을 장착해 저궤도 위성을 격추했다. 1950년대 후반부터 ICBM 요격체계(ABM)을 갖춘 러시아니 역량은 충분했다.

인공위성 격추실험에 성공한 게 가장 최근인 나라는 중국이다. 중국은 2007년 1월 시창우주센터에서 SC-19 미사일을 발사, 저궤도 인공위성을 격추했다. 중국은 개발을 거듭, DN-3 위성요격 미사일을 완성했다. DN-3 미사일은 2014년 7월, 2016년 12월, 2018년 4월 요격시험에 성공했다. 그러나 중국 인공위성 요격미사일은 사실 대륙간탄도미사일(ICBM)을 개조한 것이어서 미국이나 러시아와는 수준 차이가 크다. 중국과 유사한 방식의 위성요격용 미사일은 이스라엘도 만들 수 있다. 이스라엘 방위군이 요격훈련 때 표적용으로 사용하는 ‘블루 스패로우 미사일(스커드 탄도미사일을 카피한 미사일)’를 조금만 손보면 저궤도 위성 격추가 가능하다고 한다.

미국이라고 손을 놓고 있는 것은 아니다. ICBM급 요격 미사일로는 GBI를 이미 40여 기 보유하고 있고, 2008년 2월에는 이보다 훨씬 작은 SM-3 미사일로 용도폐기된 정찰위성을 격추했다. 미국은 SM-3 미사일과 이지스 체계를 사용하는 지상요격체계도 이미 실전배치한 상태다. 

미래형 무기 개발에서도 미국은 저만치 앞서 있다. 한국군도 받기 시작한 F-35 스텔스 전폭기에는 100평방피트의 빈 공간이 있다. 용도는 2023년까지 미군이 실전배치하겠다는 ‘HELLADS(High Energy Liquid Laser Area Defense System, 지역방어용 고에너지 액체 레이저 체계)’를 넣을 곳이다.

미국의 우주무기 개발은 1967년 미소가 주도해 맺은 ‘달과 기타 천체를 포함한 외기권의 탐색과 이용에 있어서의 국가활동을 규율하는 원칙에 관한 조약’, 일명 ‘우주조약’을 위배하지 않는 범위 내에서 이뤄지는 것이다. ‘우주조약’은 우주공간에 대량살상무기를 배치, 인류의 존망을 위협하지 말자는 생각에서 만든 것이다. 미국이 개발하는 위성요격용 무기, 지향성 에너지 무기는 대량살상무기인 핵탄두나 탄도미사일을 격추하기 위한 것이다. 기술력이 월등한 미국은 ‘우주조약’을 지키는 우주무기를 만들 수 있지만 러시아와 중국은 그렇지 못하다. 이들이 “우주공간에 아예 무기를 배치하지 말자”고 주장하는 것도 미국을 견제하려는 속셈이다.