"총상 GP병사… 남북군사합의 탓에 의무헬기 못 떠"

백승주 의원은 “보통 의무헬기 투입요청이 들어오면 준비 명령부터 출동 명령이 내려지기까지 5분 남짓 걸리고, 9.19 남북군사합의가 있기 전에는 북한에 통보 없이 즉각 의무헬기를 투입해 왔다”고 주장했다.

백 의원은 또 “군 당국은 지금까지 오후 5시 39분 의무헬기 이륙준비가 완료됐다고 설명해 왔는데 군 내부 문건을 보면 ‘오후 5시 43분 의무헬기 출입 승인’이라고 돼 있다”며 국방부의 설명에 이상한 점이 있다고 지적했다. ‘조선일보’는 “김 일병의 부상이 심해 의무헬기가 제때 이륙했다고 해도 살릴 수 있었을지는 미지수지만, 북한 측에 통보하는 남북군사합의 절차 때문에 의무헬기 이륙이 지연됐다는 의혹은 지우기 어렵다”는 야당 측의 주장도 덧붙였다.

국방부 “남북합의 때문에 헬기 늦은 것 아니다”

이 같은 보도가 나온 뒤 국방부는 출입기자들에게 문자메시지를 보내 “사실이 아니다”라고 반박했다. 국방부는 문자메시지를 통해 “9.19 군사합의 때문에 의무헬기가 운용되지 못했다는 보도는 사실이 아님을 분명히 밝힌다”면서 “의무헬기 운용과 관련해서는 북측에 전화통지문으로 통보만 하면 되는 상황이므로, 합참에서 국방부에 헬기 비행 승인을 받았다는 주장은 사실과 다르다”고 반박했다.

백 의원 측과 국방부 가운데 누구의 주장이 맞는지는 알 수 없지만, 만에 하나 김 일병의 응급후송이 늦어진 게 사실이라면 이에 대한 책임소재는 향후 논란이 될 수 있다. 2017년 12월 7일 ‘미국의 소리(VOA)’ 방송은 판문점 공동경비구역(JSA)으로 귀순한 오청성 씨를 응급후송했던 주한미군 의무헬기 관련 기사를 내놨다.

이에 따르면, 당시 주한미군 헬기 의무팀은 5군데에 총상을 입은 오 씨가 10~15분 이내 사망할 수 있다고 보고, 257km/h의 속도로 이동했다. 헬기 의무팀은 오 씨가 생명을 유지할 수 있도록 기도삽관 등의 조치를 했다. 이들 덕분에 경기 수원시 아주대 병원으로 옮겨진 오 씨는 살아날 수 있었다. 주한미군 헬기 의무팀이 JSA로부터 후송요청을 받은 뒤 오 씨를 아주대 병원까지 옮기는데 걸린 시간은 32분 정도였다. 헬기가 JSA까지 가는데 7~8분, 오 씨를 싣는데 1~2분, 아주대 병원까지 가는데 22분 걸렸다.