평화당, '음주운전 파문' 이용주 징계 일주일 연기

민주평화당이 7일 음주운전으로 사회적 비난 여론에 휩싸인 이용주 의원에 대한 징계를 일주일 뒤인 14일로 미뤘다.

장철우 평화당 당기윤리심판원 위원장은 이날 오후 국회에서 열린 비공개회의 직후 기자들과 만나 "이 의원의 심판원 출석 연기 요청건을 받아들이기로 했다"며 "딱 일주일 뒤인 14일 오후 2시에 다시 회의를 열고, 이날은 이 의원이 나와서 소명을 하지 않더라도 (징계 내용을) 결정하도록 하겠다"고 덧붙였다.

당초 평화당 당기윤리심판원은 이날 오후 4시 회의를 열어 징계 여부를 심의키로 했으나, 이용주 의원 측이 경찰 출석을 이유로 연기를 신청하면서 최종 결정도 미뤄지게 됐다. 출석 요구를 받았던 이용주 의원은 불출석했다.

장 위원장은 연기 요청을 수용한 이유에 대해 "지난 회의 때 이 의원 본인에게 직접 진술을 듣기로 했는데, 경찰에 조사 후에 성실히 진술하겠다며 연기 요청을 했다"면서 "소명의 기회를 마지막으로 줘야겠다 해서 오늘 결정하지 않고 그 회의 때 결정하기로 한 것"이라고 설명했다.

이용주 "언론 보도, 사실과 달라"… 14일 오후 징계위 재개

장 위원장은 "(이 의원 측에 따르면) 언론에 공개된 사건과는 경위가 조금 다른 것이 있다고 한다"면서 "그래서 본인이 먼저 경찰에서 진술하고, 심판원에도 (연기를) 요청한 것"고 설명했다.

이어 "국민 여론도 알고는 있지만, 당내에서 가지고 있는 절차와 공정한 심판을 위해 필요한 절차"라며 "이렇게 한 두 차례 회의가 더 열리더라도 거쳐야 하는 과정이라고 생각한다"고 덧붙였다.

평화당 내부에선 이번 사건이 장기화되면 당에 악영향을 줄 수 있다는 우려에 따라 징계 수위를 놓고 고민이 깊어지고 있다. 향후 이용주 의원에 대해 '경징계'를 낼 경우 평화당 전체는 '솜방망이 처분'이라는 여론의 뭇매를 맞을 것이 예상되고, 그렇다고 최고 수위의 징계인 '제명' 조치를 하는 것도 비교섭단체인 당으로선 부담이라는 관측이 제기된다.