VOA “호주 국방부, P-8A 해상초계기 4월 30일 일본 배치 확인해 줘”
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‘미국의 소리’ 방송은 “호주 국방부 대변인실은 관련 외신보도에 대한 논평 요청에 ‘유엔 안전보장이사회 대북제재 결의 이행을 돕기 위해 P-8A 포세이돈 해상 초계기를 지난 4월 30일 일본에 배치했다’고 밝혔다”고 보도했다.
‘미국의 소리’ 방송에 따르면, 호주 국방부는 일본에 배치한 P-8A 포세이돈 해상 초계기가 북한의 대북제재 회피와 불법적인 거래를 막는 등 국제사회의 대북압박 노력을 뒷받침할 것이며, 호주 정부가 현재 북한에 가하고 있는 외교적·경제적 압박에 힘을 실어줄 것이라고 강조했다고 한다.
‘미국의 소리’ 방송은 “말콤 턴불 호주 총리는 지난 4월 28일 언론과의 인터뷰에서 P-8A 해상 초계기를 일본에 배치해 북한의 대북제재 이행 여부를 감시할 것이라고 밝힌 바 있다”면서 “호주 국방부에 따르면 해상 초계기 배치 기간은 필요에 따라 검토할 것이라고 답했다”고 전했다.
호주 정부가 일본에 P-8A 포세이돈 해상 초계기를 배치한 것을 두고 미국의 최우선 동맹국인 영국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드가 대북압박의 선봉에 선 증거라는 분석이 나오고 있다.
실제로 영국은 지난 4월 11일, 이미 한반도 인근에 배치한 23형 호위함 ‘HMS 서덜랜드’ 함에 이어 신형 강습상륙함 ‘HMS 알비온’ 함을 파견하기로 했다고 밝힌 바 있다. 또한 지난 4월 1일부터 실시했던 한미연합훈련 ‘포어 이글’에는 호주군과 뉴질랜드군도 참가한 사실이 뒤늦게 알려지기도 했다.
호주군의 P-8A 포세이돈 해상 초계기 일본 배치도 이 같은 공동 대북압박의 연장선이라는 분석이 힘을 얻고 있다.
호주군은 2018년부터 2019년 사이에 기존의 AP-3C 오라이온 해상 초계기를 모두 퇴역시키고 그 자리를 P-8A 포세이돈 해상 초계기 15대와 다수의 MQ-4C 무인 해상초계기로 대체한다는 계획을 세워놓고 있다. P-8A 포세이돈 해상 초계기는 2017년부터 2020년까지 도입할 예정이다. 이번에 일본에 배치한 초계기는 호주군의 최신 초계기인 셈이다.