한쪽 팔 짤린 조각상과 그 주인공 만난 朴 대통령

[워싱턴=안종현 특파원]

“아… 젊으셨을 때 모습 같은데”

박근혜 대통령의 발걸음이 멈춰졌다.
미국 워싱턴 한국전 참전 기념비 공원에 있는 19인상을 앞에 두고서다.
박 대통령은 6·25 당시 미군의 참전을 묘사한 군인 19인상 중 한쪽 팔이 잘린 조각상을 한참이나 응시했다.

조각상의 실제모델인 웨버 대령에 대해 듣고는 안타까움을 감추지 못했다.
참전 당시 웨버대령은 25세였다고 한다.

박 대통령은 19인상을 한국전에 참전했던 예술가가 조각했다는 설명을 듣자 “예술적 가치도 있어서 특별하게 느낀다”고 말했다.

박 대통령이 7일(한국시간) 뉴욕에서 워싱턴으로 이동한 뒤 첫 일정은 알링턴 국립묘지와 한국전 참전 기념비 공원이었다.
8년 전 한나라당 대표자격으로 워싱턴을 방문했을 때도 첫 방문지는 이곳이었다.

한국전 참전 기념비 헌화 행사에는 에릭 신세키(Shinseki) 미국 보훈처 장관과 역대 한미연합사령관 4명, 한·미 양국의 한국전 참전 용사 10명 등이 함께했다.

박 대통령은 이 자리에서 “대한민국 대통령으로서 한국전에 참전해 희생하신 분들과 역대 사령관들께 국민을 대표해 다시 한 번 감사드린다”고 말했다.

“오늘날 우리 대한민국이 번영한 것도 그들이 없었다면 불가능했을 것이다.
8년 전에도 워싱턴 도착 후 바로 이곳에 왔고 오늘도 바로 이곳에 왔다.
올해가 정전 60주년이자 동맹 60주년이어서 더욱 의미가 깊다.”

박 대통령은 2005년 3월 한나라당 대표 시절에도 한국전 참전 기념비 공원을 찾았다.
박 대통령은 “이곳을 찾는 방문객이 1년에 300만명이 넘는다고 들었다. 한·미 양국 국민 모두가 한국전을 계기로 자유민주주의의 소중함을 깨닫게 됐다. 그것은 생생한 역사였다고 생각한다”고 말했다.

박 대통령은 앞서 알링턴 국립묘지를 찾은 자리에서는 애국가와 미국 국가가 연주되는 가운데 무명용사탑에 헌화했다.
박 대통령이 알링턴 묘지에 도착하자 예포 21발이 발사됐다.