<27> 헤드헌터(Head Hunter)

한서화 장편소설 '레드'-1

홍화는 핑크색 미니노트북을 꺼냈다. 그리고 마치 보석감정사처럼 달빛을 눈에 끼고 USB에 담긴 내용물을 살펴보기 시작했다. USB에 담긴 연구파일은 총 44개였다. 임의대로 몇 개를 골라 파일을 열어본 홍화가 이상 없음을 확인하고 고개를 끄덕였다. 그러자 갑자기 텁텁함을 느낀 은혁이 혀를 말아 사탕을 굴리듯 입안을 한차례 훑었다. 뒤이어 그동안 자신이 배우고 경험한 모든 극한의 살인방법들을 복습하기 시작했다. 은혁의 주먹에는 애초부터 예(禮)나 자비(慈悲)란 개념이 없었다. 오로지 고통과 신음만 있을 뿐이었다. 마침내 은혁이 고통으로 신음하는 성일을 끌고 어딘가를 향해 곧장 걸어갔다. 체념의 절벽이었다. 은혁은 주저 없이 실용성이 극대화된 옆차기로 다시 성일의 횡경막 바로 위를 정통으로 타격했다. 순간 늑골이 산산조각 난 성일이 허공에 긴 눈물자국을 뿌리며 절벽 아래의 짙은 어둠 속으로 힘없이 빨려 들어갔다.
“은혁 씨, 우리가 준비한 것도 차에 넣어둬요.”
“필적감정을 하면 변성일의 필체와 다르다는 사실이 금방 밝혀질 텐데 괜찮겠습니까?”
“대한민국 경찰이 그 정도로 치밀하지 않다는 건 이미 충분히 경험했잖아요.”
“경찰은 그렇다 하더라도 문제는 국정원이 의심을 하면.”
“국정원도 거기까지는 냄새를 맡지 못할 거예요.”
“무슨 근거로?”
“우선 변성일은 국책연구기관이 아닌 일반 대기업의 책임연구원이잖아요. 그리고 또 우리가 사전에 충분한 시간을 갖고 변성일이 다니는 회사에 중국의 헤드헌터가 연구원들에게 고액연봉을 미끼로 스카우트하려 한다고 공작도 했고요. 때문에 만약 필체가 다르다는 사실이 밝혀지더라도 최소한 우리와의 연관성은 수사 초기부터 완전히 배제시킬 수 있을 거예요.”
“내일 남조선 신문 1면은 변성일의 쁘락지 행위로 도배되겠군요.”
“아마도. 자, 이제 상황이 깨끗하게 정리되었으니 우리의 흔적도 지우죠?”

은혁은 성일이 타고 온 차량의 콘솔박스를 열고 제일 위 칸에 자신들이 만든 가짜유서를 남기고 창문을 모두 닫았다. 그리곤 서둘러 자기 차에 올랐다. 이제 홍화와 은혁이 탄 차량은 어둠 속에서 한줄기 긴 빛의 꼬리를 흔들며 서울로 곧장 달려가기 시작했다. 홍화는 클러치백에서 담배를 꺼내 길게 연기를 내뿜었다. 은혁이 보기에 홍화의 눈에는 회상이 가득했다. 하지만 홍화가 무엇을 회상하고 있는지 구태여 묻지 않았다. 그저 달려가는 차의 방향이 바뀔 때마다 바람결에 불어오는 홍화의 탁한 담배연기만이 그녀가 차에 타고 있음을 말할 뿐이었다.

은혁은 숙소에 돌아오자마자 습관처럼 거실로 뚜벅뚜벅 걸어가 냉장고문을 열었다. 그리곤 러시아의 프리미엄 보드카인 스톨리치나야 레드를 꺼냈다. 보드카에 먹고 남은 주스와 얼음을 섞자 간단한 칵테일이 만들어졌다. 은혁은 시음을 하듯 칵테일에 살짝 혀끝을 담갔다. 그러자 알코올이 혀끝을 마비시키며 온몸으로 빠르게 퍼져나갔다. 은혁은 자신의 입맛에 맞는지 보드카잔을 흔들며 소파로 걸어와 몸을 깊숙이 묻고는 눈을 감았다. 그러자 홍화도 보드카를 꺼내 움켜쥐었다. 새콤달콤한 향이 나 평소 그녀가 즐겨마시던 스톨리치나야 라즈베리가 아니었다. 하지만 홍화는 음료수를 마시듯 단숨에 독한 보드카를 쏟아부었다. 오렌지색상의 입술부터 입천장, 그리고 식도를 지나 심장까지 금방 불이 붙어 활활 타올랐다.
“쾅!”
홍화는 자신의 방에 들어오자 방문에 등을 기대고 풀어진 시선으로 천장을 응시했다. 그리고 미니오디오 앞으로 걸어가 빠른 템포의 댄스곡을 튼 다음 비틀거리며 화장실로 걸어 들어갔다. 손바닥 크기의 속옷이 거칠게 내려지고 차갑던 변기가 보드카로 달아오른 체온으로 덥혀졌다. 홍화는 무의식적으로 담배를 찾아 물었다. 그리곤 그때까지 허벅지를 파먹고 있던 속옷을 다리에서 완전히 벗겨내 침대를 향해 집어던졌다. 속옷은 얼마 날아가지 못하고 비에 젖은 낙엽처럼 힘없이 침실바닥에 떨어졌다. 홍화는 다시 보드카의 주둥이를 입에 물고 위로를 받았다. 그리고 샤워부스로 걸어가 샤워기의 핸들을 돌렸다. 홍화는 누가 부른지도 모르는 댄스곡에 맞추어 때로는 격렬하게 때로는 유혹하듯 춤을 추었다. 하지만 홍화의 춤은 흥겨운 것이 아니라 처절했다.
“쏴~아~아!”
그사이 억눌렸던 감정이 폭발하듯 한꺼번에 쏟아지는 물줄기가 머리부터 얼굴, 가슴, 다리, 발끝까지 게걸스럽게 핥아나갔다. 하지만 타들어가는 갈증만큼은 여전했다. 홍화는 쏟아지는 물줄기를 향해 고개를 쳐들고는 흘러내린 머리카락을 대충 쓸어 뒤로 넘겼다. 그러자 물줄기가 더욱 거세게 홍화의 얼굴을 때렸다. 물기를 머금은 원피스는 홍화의 실루엣을 적나라하게 드러냈다. 그런데 갑자기 현기증이 밀려오는가 싶더니 물기를 머금은 타일 위에서 중심을 잃고 휘청거렸다. 홍화는 본능적으로 욕실벽에 등을 기댔다. 그리고는 가쁜 숨을 몰아쉬며 반쯤 감긴 눈으로 전등을 바라봤다. 그런데 그 순간 갑자기 전등이 발효된 빵처럼 부풀어 올라 좌우로 흔들리기 시작했다. 동시에 무언가 둔탁한 것이 그녀의 머리를 아주 강하게 때렸다. 홍화는 자신의 머리가 밀가루반죽처럼 말랑말랑 해진 것은 아닌가 하는 착각이 들었다. 그리고는 전원이 나간 가전제품처럼 머릿속의 감정들이 시야에서 모두 지워졌다.
“!”
소파에 드러누워 막 잠의 곁가지 하나를 잡으려는 순간이었다. 2층에서 난 날카로운 파열음을 듣고 은혁은 황급히 꿈길에서 발을 뺐다. 그리곤 백 미터 육상선수처럼 계단을 뛰어 올라갔다. 방문 앞에서 홍화를 불렀지만 사납고 차가운 그녀의 목소리가 새어나오지 않았다. 순간 불길한 물소리가 은혁의 의식을 파먹었다. 은혁은 그 불길함의 실체를 확인하려는 듯 방문을 부서져라 박찼다. 역시나 홍화가 욕실에서 물소리에 뜯어 먹히고 있었다.
“홍화 동무, 정신 좀 차려보세요. 제 말이 들립니까?”
“…….”
“흠, 맥박이 정상인 걸 보니 잠시 정신만 잃은 것 같군. 홍화 동무!”
“으으으, 너무 그렇게 흔들지 말아요. 아직 나 죽지 않았어요.”
“히유! 이제 정신이 좀 돌아옵니까?”
“보드카를 너무 많이 마셨나보네요.”
“홍화 동무. 이대로 가만히 있으세요. 제가 얼른 1층에 내려가서 얼음주머니 좀 만들어 오겠습니다.”
“으으으. 아니, 됐어요. 은혁 씨, 그냥 내 옆에 잠시만 있어줘요.”
“홍화 동무, 정말 괜찮겠습니까?”
“그래요. 은혁 씨, 잠깐 다리 좀 빌려줘요.”
“마음대로 하십시오.”
“은혁 씨, 오늘 나 너무 추해보이지 않아요?”
“아, 아닙니다. 절대 그렇지 않습니다. 오히려 이른 아침 물안개 속에서 핀 꽃처럼 아름답습니다.”
“훗! 그렇게 말해줘서 고마워요.”
“정말입니다. 거기다가 홍화 동무는 공화국에서도 최고의 여전사입니다.”
“그게 정말 내 모습일까요?”
“그게 무슨…….”
“돌이켜보면 부정하고 싶어도 부정할 수 없는 현실이 지금의 나를 만들었고, 이제는 이런 모습이 정말 나처럼 느껴져서 하는 소리예요.”
“두렵습니까?”
“글쎄요.”
“두려워하지 마십시오. 제가 언제나 곁에서 지켜주겠습니다.”
“은혁 씨, 고마워요.”
“웁!”
“왜 그러죠. 내 입술이 싫은가요?”
“이러지 마십시오. 난 혁명과업을 함께 하는 여성 동무와는 부화(간통)하지 않습니다.”
“내가 모란꽃소대 출신이라서 그런 건가요?”
“그런 게 결코 아닙니다. 그건 공화국의 위대한 혁명전사를 모독하는 발언입니다.”
“쉿! 그러면 더 이상 말하지 말아요.”
“제가 어떻게 감히 홍화 동무를…….”
“그냥 꿈이라고 생각해요. 영원히 우리 둘만의 비밀로 간직하면 되잖아요. 안 그래요?”
“정말 그렇게 생각해도 되겠습니까?”
“물론이에요. 오늘밤 우리는 아주 멀리 그것도 지금까지 그 누구도 듣도 보도 못한 미지의 세계로 드라이브를 떠나는 거예요. 이 드라이브가 끝나면 혁명완수를 위한 에너지가 충전돼 있을 거예요.”
“알겠습니다. 에잇!”
“그래요, 바로 그거예요. 우리는 어차피 결과가 같은 세상에 살고 있는 거예요. 그러니까 너무 애쓰지 말아요. 꿈틀거리는 본능처럼 그냥 물길을 따라 흘러가면 그뿐이에요. 물 밖의 것은 없다고 생각하고 그냥 지나쳐요. 바다가 나올 때까지.”
<계속>