미국에 어렵게 세운 '한국전 용사 추모비', 김문수 도움 컸다는데

미국 뉴저지주 저지시티에 '한국전 참전용사 추모비'가 세워졌다. 추모비는 한국전에서 전사한 126명의 용사들을 기리기 위해 지난 2002년 착공했지만 공사비 문제로 완공이 지연됐었다. 이를 김문수 전 경기도지사가 적극 지원하면서 13년만에 완공된 것으로 알려졌다.

추모비 완공 기념식은 지난 27일, 종전 62주년 기념일에 맞춰 진행됐다. 추모비는 '자유의 여신상'이 보이는 뉴욕의 관광 명소 저지시티에 세워졌다. 추모비 자리는 관광객 등 유동인구가 많은만큼 한국전에 대한 선전 효과가 지대할 것으로 전망된다.

추모비는 앞서 1996년부터 모금한 50만 달러로 공사를 진행했다. 하지만 완공까지 가능한 금액은 아니었다. 때문에 동상을 중심으로 주변을 장식한 28개의 벽 중 18개에는 한동안 그림을 새기지 못했던 것으로 알려졌다.

현재는 김문수 전 지사의 제안대로 9개의 빈 벽에 한국전 상황을 새기고, 또 다른 9개 벽에는 한국의 발전 과정이 그려져 있다.

김문수 전 지사가 추모비를 찾은 때는 2014년 3월이다. 당시 뉴욕과 워싱턴, 남미 등에 투자 유치 차 방미했던 김 전 지사는, 저지시티의 윤여태 시의원의 권유로 참전 용사비를 방문했다.

당시의 상황에 대해 김 전 지사의 측근은 〈뉴데일리〉와의 통화에서 "(김 전 지사가)금싸라기 땅에 잘 꾸며진 참전 용사비를 보고, 더욱이 주민들의 기부로 조성됐다는 말에 감동을 받았다"며 "부조물이 1개당 500만 원이라는 얘기를 듣고 경기도가 20개(1억 원)을 지원하겠다고 그 자리에 결정했다"고 밝혔다.

그러면서 "함께 현장에 참여한 10여 명의 참전 용사들이 한국을 한 번도 방문해 보지 못했다는 안타까운 사연에 초청 행사도 함께 진행하겠다고 약속했었다"며 "귀국 후 바로 지원 결정을 했고, 의정부에서 집행토록 지시했다"고 전했다.

김 전 지사의 측근에 의하면 김 전 지사는 한국전 참전 용사에 대한 고마움을 종종 언급한 것으로 알려졌다. 그는 "(김 전 지사는)참전용사들은 고귀한 자신을 희생하여 우리에게 자랑스런 대한민국을 안겨주신 영웅으로 역사가 감사드려야 하는 분들이라고 평소에도 말했다"고 설명했다.