덜 익은 돼지고기나 오염된 물 등을 통해 '뇌유낭미충증(neurocysticercosis)'이 발병한 뇌 사진이 공개돼 충격을 주고 있다.
허핑턴포스트 등 미국 현지 언론은 미국국립보건원(NIH) 시어도어 내쉬 박사의 연구 발표문을 인용, 기생충으로 벌집(?)이 된 뇌를 MRI(자기공명영상)로 촬영한 사진을 18일자 지면에 보도했다.
'뇌유낭미충증'이란, 돼지고기에 기생하는 갈고리촌충(유구촌충)이 인체에 유입돼 뇌에서 알을 낳고 자라는 끔찍한 질환을 일컫는다. 보통 이 질환이 발병하면 구토나 체중 감소, 어지러움을 동반하며 심할 경우 실명, 실어증 등에 걸리기도 한다.
내쉬 박사는 "그동안 내원한 환자 중 수십명에게서 심한 발작 증세를 동반하는 '뇌유낭미충증'이 발견됐다"면서 "현재 이 질환에 시달리는 환자가 미국에서만 수천명에 달한다"고 밝혔다.
그는 "돼지고기를 덜 익혀 먹거나 오염된 물을 함부로 마실 경우 갈고리촌충에 감염될 수 있다"고 경고했다.
전문가들은 "뇌유낭미충증을 예방하려면 평소 돼지고기를 섭씨 77도 이상 푹 익혀 먹고, 손을 깨끗이 씻고 식사를 하는 습관을 들이는 게 중요하다"고 말하고 있다.
