라오스 "불법 입국자, 해당 국가로 송환하게 돼 있어"

탈북 고아 9명을 북한에 넘겨 강제 북송하게 한 라오스가
앞으로는 탈북자 문제에 원칙적으로 대응할 방침인 것으로 알려졌다.

그동안 라오스는 중국·라오스 국경을 넘어 자국 내에 진입한 탈북자들이
한국행이나 제3국행을 원할 경우 태국으로 추방해왔다.

라오스 정부는,
윤병세 외교부 장관의 특사로 급파된 이정관 재외동포영사대사에게
자국법 원칙을 설명한 것으로 전해졌다.

법률에 따르면,
모든 불법 입국자는 국적을 불문하고 소속 국가와 협의해,
그 국가로 송환하게 돼 있다는 것이다.

라오스 측은
"우리가 불법 입출국을 용인하는 나라, 인신매매범들이 경유하는 국가라는 평가를 받고 있다"며
이런 오명을 불식시키기 위해 노력하기로
최근 고위급 회의에서 이 같이 결정했다고 설명한 것으로 전해졌다.

그러면서도 이번 사건에 대해,
"북한과의 관계 때문에 처리에 어려움이 있었다"고 말해,
북한의 압박이 크게 작용했음을 보여줬다.

우리 정부는 외교 채널을 가동해 라오스에 재발 방지를 요구하고 있다.

외교부 관계자는
"라오스 정부로부터 종전과 같은 협조를 얻을 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

미국 정부도 라오스의 이번 조치를 크게 우려하고 있는 것으로 알려졌다.