알아서 긴 통일부 … 탈북기자에 남북회담 취재 불허

통일부가 15일, 판문점 남측 지역 평화의 집에서 열리는 남북 고위급 회담의 풀(pool) 기자단에서 탈북민 출신 김명성 조선일보 기자를 제외한 것을 두고 비난 여론이 거세다. '풀 취재(공동 취재)'는 모든 출입기자들이 현장에 들어갈 수 없을 경우, 대표 기자가 취재한 뒤 내용을 공유하는 방식이다. 

통일부는 이날 기자단이 판문점으로 출발하기 1시간 전, "공동 취재 기자를 김명성 기자가 아닌 다른 기자로 변경하지 않으면 취재단에서 배제할 방침"이라고 일방통보했다고 조선일보가 밝혔다. 

앞서 조명균 통일부 장관은 김 기자의 취재 불허 결정에 대해 "판문점이라는 상황, 남북 고위급 회담의 여러 가지 상황을 감안한 판단"이라고 설명했다. 백태현 통일부 대변인은 또 이날 오전 9시 브리핑에서 "탈북민 출신이라고 해서 차별을 한 것은 아니고 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단했다"고 주장했다. '특수한 상황'이 정확히 어떤 것인지에 대해서는 설명을 하지 않았다. 

백 대변인은 아울러 "김 기자 취재에 대한 북측의 이의제기는 없었고, 탈북민 출신이라서 배제해야 하는 근거나 규정은 없지만, 자체적으로 종합적으로 판단한 것"이라고 말했다.

하태경 "통일부 여전히 냉전의식에서 벗어나지 못했다"

정치권도 반발했다. 하태경 바른미래당 최고위원은 이날 자신의 SNS에 “통일부가 탈북기자를 판문점 취재에서 배제한 것은 여전히 냉전의식에서 못 벗어나고 있는 것”이라고 비판했다. 그는 “남북한 평화가 온다는 것은 누구나 남북한 방문에 제약이 있어선 안 된다는 것”이라며 “김정은이 통이 크다면 탈북자도 포용해야 하며, 통일부는 탈북기자에게 사과하고 앞으로는 탈북기자에게도 자유로운 취재를 허용한다는 약속을 해야 한다”고 했다. 

자유한국당도 가세했다. 윤영석 한국당 수석대변인은 논평을 통해 "이번 조치가 북한의 심기를 살펴서 취한 조치라면 우리 국민의 자존심을 버린 것"이라며 "통일부장관은 대한민국 국무위원으로서 자격이 없다"고 밝혔다.

윤 대변인은 또 "탈북민의 권리를 보호해야 할 통일부가 오히려 탈북민이라는 이유로 차별하는 이 같은 행태는 탈북민 인권과 언론의 자유를 심각히 훼손하는 중대한 헌법위반 행위"라고 말했다. 

탈북민 사회도 울분을 토로했다. 박상학 자유북한운동연합 대표는 한 언론매체와의 인터뷰에서 "한국의 통일부인지 북한의 통전부인지 헷갈린다"며 "탈북민은 헌법상 대한민국 국민이고 김명성 기자는 당당한 현직 기자인데 통일부가 무슨 의도로 불이익을 주는지 이해할수 없다"고 목소리를 높혔다. 

네티즌들도 "탈북민 출신이기 전에 대한민국 국민이고 기자다. 탈북민 출신이라고 취재구역이 제한받는 것은 공산국가에서나 있을 일이다", "언론통제에 북한 비유 맞추기가 도를 넘었다" 등 정부에 대해 강하게 비판했다. 

이날 취재를 불허 당한 김명성 기자는 문화일보와의 인터뷰에서 "탈북민들이 어렵게 대한민국에 와서 사회에 정착하려고 애쓰는데 정부가 이런 식으로 이등 국민 취급을 하니 마음이 아프다"고 밝혔다. 김 기자는 지난 2월 평창동계올림픽 때 남한을 방문한 김여정 등 북한 관계자들을 풀 기자단의 한 명으로 취재했으나, 북측으로부터 어떠한 이의제기도 없었다. 김 기자는 2002년 탈북해, 2013년부터 조선일보 기자로 일해 오고 있다.