JP의 소름끼치는 예언 적중 "문재인이 당선되면…"

청와대 김의겸 대변인은 25일 오전 춘추관에서 기자들과 만나 "김종필 전 총리에 대한 추서 문제는 김부겸 행정안전부 장관이 준비가 되는대로 국민 헌장 무궁화장을 추서할 예정"이라며 이같이 밝혔다.

김 대변인은 "대통령께서는 추서를 하러 가는 김부겸 행안부 장관에 '유족들에게 예우를 갖춰서 애도를 표하라'는 뜻을 전달했다"며 "대통령 조문은 이것으로 갈음한다"고 말했다.

청와대에 따르면 최근 세상을 떠난 전직 총리는 4명으로, 이영덕·남덕우 전 총리는 국민훈장 무궁화장을 추서받았다. 박태준 전 총리는 살아있을 때 이미 무궁화장을 받아, 공직자들이 받는 청조근정훈장을 받았다. 강영훈 총리는 생전에 무궁화장을 받았지만 사후에 추서는 없었다고 한다.

"문재인 당선되면 김정은 만나러 간다"

청와대의 이같은 설명은 김종필 전 총리의 훈장 추서를 두고 정치권 일각에서 불거진 논란을 의식했기 때문으로 보인다. 김종필 전 총리는 박정희 전 대통령 시절에는 초대 중앙정보부 부장을 지내는 등 2인자의 위치에 있었다. 특히 지난 19대 대선 때는 자유한국당 홍준표 전 대표가 예방했을 당시 "나는 뭘 봐도 문재인이가 돼서는 안되겠다는 생각을 갖고 있다"며 "당선되면 김정은이 만나러 간다고, 이런 놈을 뭐를 보고선 지지를 하느냐"고 한 바 있다.

이에 정의당 이정미 대표는 같은 날 "추서계획을 중단하라"며 "훈장추서가 자칫 군사쿠데타와 유신체제라는 과거 역사의 면죄부가 될 것이라는 우려를 귀담아들어야 한다"고 말하기도 했다.

"文정부, 충청지역 민심 노림수" 시각도

문재인 정부가 충청 지역 민심을 끌어안으려 한다는 시각도 있다. 김 전 총리는 제6대 공화당 국회의원을 시작으로 한 때 자민련을 이끌며 9선을 했고, 정치에서 은퇴한 이후에도 충청권의 상징과도 같은 존재로 여겨졌다. 보수가 적절한 구심점을 찾지 못하는 현 상황에서 문재인 정부의 '예우'가 충청권 민심확보를 위한 포석이 될 수 있다는 것이다. 최근까지 여권에서는 안희정 전 충남도지사가 충청지역의 맹주로 여겨졌으나 '미투' 사건에 휘말리며 정치활동을 중단한 상태다.

청와대 관계자는 김종필 전 총리의 공적에 대해 묻는 질문 "여러가지 의견이 있는데, 그 의견들에 대해 다 고려를 해서 이런 결정을 내렸다고 이해해달라"며 "지금 말씀드릴 수 있는 말씀은 드렸던 정도의 선에서 받아들여 달라"고 재차 강조했다. 다만 이 관계자는 문 대통령이 직접 조문을 하지 않기로 결정한 이유에 대해 말을 아끼면서도 "하나 덧붙이자면 대통령께서는 대통령 취임 후 조문을 가신 일이 없다"고 했다. 정치적 논란을 피하기 위한 것으로 보인다.

한편 국민훈장 무궁화장은 정치·경제·사회·교육·학술 등의 분야에 공을 세워 국민 복지향상이나 국가발전에 기여한 사람에게 수여하는 훈장으로, 5개의 등급 중 최상위 등급인 1등급이다. 1967년 현행 상훈법이 시행되기 이전에는 문화훈장 대한민국장이 같은 등급의 훈장이었다.